烈文慢吞吞的说道，“左季高的‘利害’，李少荃的‘利害’，是不同的！”
曾国藩怔了一怔，“不同？”
“李少荃以为‘利’的，左季高未必以为‘利’；李少荃以为‘害’的，左季高未必以为‘害’——左季高讲的，是左季高的‘利害’，不是李少荃的‘利害’。”
“这……”
“可是，无论如何，左季高讲的，还是‘利害’，不是‘道义’！”
曾国藩怔怔片刻，苦笑，“惠甫，你又绕的我有点儿晕了——”
顿一顿，“不过，似乎还是你——”
打住。
赵烈文一笑，“见得深？”
“是。”
“爵相谬赞！”
“不过，惠甫，”曾国藩苦笑着摇了摇头，“这利害之辨，就算你说的是对的，可是，西征之‘利害’，争储之‘利害’，毕竟不是一码事儿啊！”
“这倒是！——我只是说，左季高不同于爵相，他和李少荃一样，都是‘功名底子’，凡事计算利害，只要利大于害，就会放手去做！”
顿一顿，“‘道’不‘道’的，不在话下！”
曾国藩不能在背后批评左、李“不讲道义”，只好默然。
赵烈文看着曾国藩，微微一笑，“爵相，你是太方正了！如果和郭筠仙易地而处，我看，你一样会被左季高‘欺之以方’！”
曾国藩一怔，随即淡淡一笑，“也许吧。”
顿一顿，“这个话头，咱们暂且打住——也扯的实在远了些；左季高何去何从，嗯，姑且拭目以待吧！”
“好罢！”赵烈文说道，“反正，他脑门儿上的那个‘扈’字，是洗不掉的！”
曾国藩又是一怔，过了片刻，无可奈何的一笑，“嗯，这是‘年纪略大的一位’——那么，年纪略小的那一位，又如何呢？”
方才赵烈文说过了，“皆不能以寻常侧室目之。”
“爵相，”赵烈文说道，“关于这位杨侧福晋，我先给您讲两件事情——都是一个叫做汤玛士的美国人讲给我听的。”
“美国人？”
“是。”赵烈文点了点头，“这位汤玛士，是一位铁路测量工程师，受雇于‘京汉线工程局’，直隶境内，北京至保定一段线路，归他负责，因此，公务上，我和他颇有交集。”
“汤玛士出身行伍，退役之前，是俄亥俄军团的工兵少校，该军团的军团长，叫做谢尔曼——就是同轩邸
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