”
曾国藩皱了皱眉，他不喜欢赵烈文的刻薄口吻，也不喜欢背后拿花名称呼大臣。
他沉吟了一下，“左季高如此别出心裁，是否另有什么所求呢？”
“有的！”赵烈文说道，“应该是为了协饷的事情——他想赵竹生替他多解一些协饷，所以要同轩邸套交情。”
微微一顿，“这个交情，套的立竿见影！赵竹生答应，江苏每月可为楚军解协饷六万两。”
曾国藩轻轻的“哦”了一声，“此事我有些印象——”
顿了顿，“我还替左季高算过一笔账：彼时，左军实数一万八千人左右，省着点儿用，每个月十万两银子就能维持，单是江苏一地，一个月就解六万两银子的协饷，左季高的日子，算是很好过的了。”
“是啊！所以，这份礼，送的值啊！”
“不过，”曾国藩微感疑惑，“彼时，国外、国内，还未通电报，这时间上——”
“自然不是轩邸收到‘补贺’的消息后，”赵烈文说道，“才授意赵竹生如此行事的，一定是赴美之前，就有所交代了——不过，这种钱的事情，无论如何，得等要钱的人先开了口，才能松手啊！”
“也是，”曾国藩说道，“这笔钱，如果通过朝廷来要，未必一定要不到，可是，一定没有六万两之钜——能够有一半之数，就很不错了！”
“六万两协饷还在其次，”赵烈文说道，“关键是，这样特别的一份礼、一封信，这个交情，不就从此套的牢牢的了？”
顿了顿，“爵相，我说句实在话，左季高之所以能有今天——西征之时，得轩邸全力相助，不但替他办理一切粮饷辎重，万里用兵，没有一丝后顾之忧——哎，想一想咱们打长毛的时候，到处求爷爷、告奶奶的，那真是天壤有别！”
“除此之外，还将展东禄等嫡系精锐借给他用——实在是不拿左季高当外人啊！”
“如今，左季高克成大功，总理陕西、甘肃、新疆三省，他这个‘西北总督’，是不折不扣的无冕之‘西北王’，这一切，未必不是种因于是次‘补贺’呢！”
*