日本，九州，萨摩藩，鹿儿岛。
“总监大人，客人已经到了。”
大久保利通从满桌子的文件、图纸中抬起头来，“哪里的客人？”
侍从瞪着眼睛，“法国客人呀！长崎来的呀！”
“嗯……你去请西乡大人过来！”
侍从答应了，转过身，正要出去，大久保利通喊了声，“等等！”
顿了顿，“还有——给我打一盘水来！”
很快，水打来了。
大久保利通左右看了看，狭窄的房间内，实在没有可以放水盆的地方，于是，喝一声，“端稳了！”
弯腰低头，“哗啦”、“哗啦”的洗了两把脸，又掬起一小捧水，小心翼翼的抹到头发上，向后拢了几拢。
“喂，你有镜子没有？”
侍从表示不满，“我又不是娘儿们，哪儿来的镜子？——还有，大人，你把水弄到我身上了！”
大久保利通“哼”了一声，伸过手，捞起侍从的羽织，就往自己的脸和头上擦。
“哎，大人，你太过分了……”
“好啦好啦，别这么小气，改天我带你下馆子——现在，给我滚出去吧！”
侍从嘟嘟囔囔的端着水盆出去了，一出门，险些和外头的一个人撞个满怀。
“小家伙，走路小心着点儿！我的制服，可是刚刚浆洗过的！”
西乡从道进来了，一身笔挺的西式海军制服，神气活现。
“还是西乡君精神啊！”大久保利通叹了口气，“步兵的制服，软塌塌的，比不了海军啊！”
“你又不穿制服，”西乡从道说道，“软也好，硬也好，关你什么事儿？”
顿了顿，略有些疑惑的说道，“不过，看起来，大久保君也是挺精神的——怎么？你抹了头油吗？”
大久保利通“哈哈”一笑，“见咱们的法国朋友，不能不精神一点儿！——嗯，你既然这么说了，我就不必到处找镜子了！”
虽然只顶了一个“步兵总监”的头衔，不过，实际上，大久保利通全面担当藩政，乃萨摩藩第一重臣，其人、其事，本书已经多有言及，不再赘述。
倒是西乡从道，略略啰嗦两句。此人年纪很轻，不过二十五、六岁，但步兵总监大人慧眼识珠，一力荐拔，一、两年之内，火箭般蹿升，目下的职位，是“海军兴隆用挂”，主掌萨摩藩的舰队，大久保利通倚为左右手。
这个西乡从道，有一个
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