“维卿，”文祥问道，“明命王开设‘水火记济车厂’，是什么时候的事情？”
唐景崧想了一想，说道：“大约是道光十四年的事情吧。”
道光十四年？文祥眼中，波光一闪，说道：“就是说，彼时，距林文忠虎门硝烟，还有五年。”
众人相互以目：没想到，越南的洋务肇始，竟比中国早了整整二十几年！
再想到穆宗毅皇帝就是因为罹患“天花”崩逝的，就更感慨了！——二十几年前，越南的国王，就替王子、王女们种“牛痘”了！
“越南的洋务，”郭嵩焘叹道，“想来浅尝即止，未有以为继，最终不了了之。唉，若能一以贯之，二十几年下来，何愁国不富、兵不强？又何至于弄到今天割地赔款、国家残破的局面？”
“筠翁说的不错！”唐景崧说道，“可是，就因为洋务、教务和统嗣之争绞在了一起，洋务便办不开来——根本是不敢办了开来！所以，只好‘浅尝即止’了！”
“明命王还算是有魄力、有才能的，其后的绍治王，庸庸碌碌，魄力、才能远不及乃父，明命王办不成的事情，他就更加不必说了——事实上，他大约根本就没有想过，去把乃父搁下的这些事情重新捡了起来。”
“到了嗣德王这儿，他是个读死书的人，加上安丰郡王谋反于前，丁导作乱于后，统嗣之争，愈演愈烈，我看，虽然越南的国势，已到了几不可收拾的地步，但洋务一节，三、五年之内，还是不必指望的！”
“不去说宗室了，”曹毓瑛说道，“局面败坏至此，宗室之外，越南朝廷重臣之中，就没有头脑清醒、幡然觉悟的？”
“有，不过实在不算多。真正如琢公所言‘头脑清醒、幡然觉悟’者，大约只有一个潘清简。”
说到这儿，微微的摇了摇头，“不过……唉，可惜！”
“维卿，”曹毓瑛说道，“这是你第二次为潘清简‘可惜’了。”
“是，”唐景崧说道，“我之所以这么说，是因为——”
顿了一顿，神色凝重，“就在我启程回国之前，接到消息：潘清简仰药自尽了。”
啊？
听众们都是一脸的意外。
“是因为南圻的事情——”
顿了一顿，唐景崧说道：“今年六月份的时候，法国再次对南圻用兵——之前，法国已经割取了南圻东部三省嘉定、边和、定祥，以及及昆仑岛；这一回，兵锋所指，是南圻西部三省永隆、安江、河仙。
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