派齐明堂一个苏州织造衙门的差。”
“苏州织造衙门？出息很不错呀。”
“是——可是，没想到人家齐明堂另有想头呢。他一听‘苏州织造衙门’几个字，就变了脸色，站起身来说，‘下官当不起大人的栽培，不敢再耽误大人的功夫，这就告辞，’云云。”
恭王一怔：“那是为什么？”
宝鋆含笑说道：“人家以为，织造衙门是优养闲人之所，自问呢，还是能为国家做一点实事的，不愿坐领干饷——不过，这个话，当时还没有来得及说。”
恭王心中微微一震。
“这位齐明堂，确乎不是凡俗之辈——不过，若不愿领受逸轩的好意，尽可委婉陈词，上官还没有端茶送客，他自己就要拂袖而去，未免太扫逸轩的面子了。”
“可不是？轩邸立马就火了，不但拍了桌子，还要摘齐明堂的顶子——齐明堂当时的品级，是候补同治。”
“嗯，当时……逸轩刚刚封了侯爵，升了巡抚，正是年少得意之际，自然不能容许一个六品的候补官儿，在自己面前放肆。”
“除此之外，”宝鋆说道，“这个齐明堂的形容，大约也是缘由之一。我是没有见过此人，据说，他身材矮胖，形容猥琐，左脸之上长着一颗痦子，上面还生了几根黑毛——‘齐矮子’的外号，就是这么来的。”
顿了一顿，笑了笑，“这副尊容，还如此拿大，也怪不得轩邸冒火。”
恭王心中微动，说道：“听你这么说，我倒是想起一个人来。”
“嗯……阎丹初。”
“没错，”恭王轻轻叹了口气，“阎丹初‘大挑’的时候，被赶出场外，不就是因为形容不佳，难入主考的法眼？可看看今天的阎丹初，又是何等气魄、何等格局？”
顿了顿，“以齐明堂之傲，不得不上门干求，自然是因为始终补不上什么缺，生计无着之故——这大约也同他的相貌颇有关系吧？可今天，也是卿贰之位了！这人——真真是不可貌相啊！”
“……这，倒也是的。”
恭王微微发了一小会儿的怔，问道：“接下来呢？”
“齐明堂硬气的很，”宝鋆说道，“什么话也不说，往地上一跪，不劳江苏巡抚衙门的戈什哈动手，自己就把砗磲顶子旋了下来。”
“此人果然不凡！”
“就在此时，”宝鋆说道，“咱们的另一位熟人——钱定舫出面了，将齐明堂受累于‘流摊’，丢了差使，并‘齐县令后衙种
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