那么，自己的班底在哪里？或者说，谁才算自己真正的“心腹”？
就像在养心殿东暖阁里跟利宾说的，她想到的第一个名字就是关卓凡。
慈禧决定，这一次关卓凡一回国，就叫他进军机。关卓凡虽然年轻，但身上的功勋拿来进军机是足足够够了，就资历而言，谁也说不了什么。
一般情况下，一人退出军机，一人才能进军机，恭王的老丈人桂良年纪大了，也该退出去了，而关卓凡既被各方包括恭王自己视为恭系人马，对关卓凡补桂良的缺，恭王那边一定欣然接受。
慈禧有足够的把握，将这位“恭系人马”，踏踏实实地拢在自己的袖中。
心里边默默筹划这件事情的时候，那个“袖”字在眼前晃了一晃，莫名其妙地变成了“裙”字。慈禧脸上倏地烧了起来，不由偷偷地左右瞄了一眼。
宫女太监远远垂首站着，没人留意到太后小小的失态。
关卓凡进军机是第一步，之后总要一步一步，把办事之权都抓在了自己人的手里。
想到和“他”每日君臣奏对，几乎算得“朝夕相见”，慈禧的脸上又热了起来。
对于关卓凡回国后，可能和恭王发生直接间接的冲突，恭王自己是懵然不觉，但恭王一系的人士里面，有人已经隐约生出警惕，如曹毓瑛。
但这种担心是不能够说出口的，因为两边都是“自己人”，不可以在任何事情都没有发生的情况下，为相关人等心中埋下芥蒂，自乱己阵。只能处处留心，调和鼎鼐了。
在另外一个方向上“使用”关卓凡，慈禧和恭王，包括保守的旗人勋贵们，却是有着共识和默契的。
这就是压制湘淮。
不管什么时候，某个派系过于坐大，永远不会为在上位者所乐见。以曾国藩为核心的三湘人物，同年至好，门生故吏，彼此联结，遍布要津。“湘系”已成为政坛上一支压倒性的力量了。
湘军裁撤，淮军有代兴之势。这一次剿捻，单从军事角度看，其实李鸿章比曾国藩更合适。曾国藩所长在于治军，不在临敌，要说指挥作战，李鸿章是强过他的老师的。
但军机上有人忧虑，“湘系”已成尾大难掉之势，若再重用李鸿章，岂非又扶出来一支“淮系”？
因此剿捻的活计，终究还是派到了曾国藩头上。军机大臣们的心思是不可以公之于众的：曾国藩的路子，稳打稳扎，能够控制住局面，但短期内恐怕难以竟功，而轩军不久就要回国了。
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