三个月，听上去不可思议。
洋务运动这件事，说复杂也复杂，千头万绪，自然不是三个月能够做得下来的。但若是说提纲挈领，抓住要点，把现在就能够办的事情，开一个头，打一个基础下来，那么三个月的时间，也足可以有一番作为了。
这三个月，是开局。
这件事情，是真正关乎中国国运的大事，两年多来，关卓凡已经在心里想过无数次！现在，终于可以开始着手了。
一刻也等不得。
一步也错不得。
现在江苏一省，人、财、物、兵，无不就手，再加上一个上海，是最好的窗口。
而朝廷对地方上的管制，也因为连年战乱，出现了一个难得的空窗期——固然对大员的任命上仍是抓得极紧，但兴办的事务这一项上，只要以军务为号召，无不准许。地方督抚日渐权重，已是不争的事实。
好机会，关卓凡对自己说。他决心要拿出自己全部的智慧，所有的历史知识，把这件事情做成它。
至于京中的“洋务之争”，那是题中应有之意。亲贵如云，高官如雨，这样的地方，桎梏沉重，本来就不是开展洋务最合适的地方。
管制最松的地方，往往才是最容易发生变革的地方。
恭亲王不容易，这一回他“鬼子六”的名号，只怕更要坐实了。关卓凡听说，京城里面，已经有人在大街上张了无头贴，那一副对联，工整得很——“鬼计本多端，使小朝廷设同文之馆；军机无远略，诱佳弟子拜异类为师”，把朝廷、洋鬼子、军机，都一并骂了进去，一时在大街小巷轰传，说明不惟是一帮保守的大臣反对洋务，连一般的老百姓，对洋鬼子的玩意儿，也都是敬而远之的。
关卓凡心想，说这个时候“民智未开”，大约不能算错。
因此对于恭王，他抱有一份同情，因为恭王办洋务，颇有一处无奈的地方，就是所办的事情，一时见不到成效——学外文，学算法，学地理，在保守派看来，这些东西，学又如何，不学又如何？
这些人，不惟顽固保守，而且最擅长一件事情，那就是对没见到的，抵死不认。洋人的兵舰厉害，见识过了，就说“洋人只有兵舰犀利，余不足论”，洋兵只要敢登陆，则死无葬身之地。待到被英法联军打得丢盔卸甲，又说“洋人只有枪炮犀利，余不足论”。总之是不见棺材不掉泪，不撞南墙不死心。
对付这样的人，关卓凡亦有自己的法子——你说你的，我干我的，决不去做是非
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