（对清代江苏地理不太了解的朋友，可以参照作品相关中的《苏常战役地理图》。）
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没有想到的是，这一打听，打听出来两条消息，一是李鸿章的淮军，在太仓州遇到了麻烦，迟迟没有打开局面，二是朝廷准许了李鸿章的一道奏折，调吴熙替淮军帮办军务，身份是兼任“常胜军”的会带一职。
太平军在太仓的守将，是“会王”蔡元隆，曾经随同李秀成，在坂桥一役中围歼官军九千人。他不像谭绍光和伍贵文那样谨慎，而且认为面对的又是淮军，大可以一战。
他的打法亦很灵活，不仅守太仓城，而且派出数支小部队，利用熟悉地形的长处，不断袭扰淮军的侧翼和粮道，更派了三千人的一支偏师，越过北簳山，径直去攻打宝山。宝山当然是打不下的，但因为声势造的足，这一条围魏救赵的计策，也给淮军带来了不小的困扰，一时间手忙脚乱。
另一个麻烦，则是出在军饷上。上海之战，淮军在太仓和嘉定两地，损失都很惨重，因此李鸿章利用间歇的这段时间，又补充编练了不少新勇，特别是替戈登的常胜军，把两个营的编制，扩大到了六个营三千人。再加上要急购各式军械，花费不小，军饷就不免吃紧，这次开拔的队伍里面，就有部分营头，要欠着一到三个月的饷银，而随同淮军行动的绿营，更是早就只发半饷了。
这样一来，士气不免打了折扣，进展得就很缓慢，直到轩军占据昆山六天之后，淮军才算是打到了太仓城下。
至于奏调吴熙兼任常胜军的会带，而且军前赴任，就更是浑不可解。关卓凡心想，难道是为了保证拨付饷银的顺畅么？
“轩帅，我看还不止于此。”刘郇膏皱着眉头说道，“李少荃的心思，怕是项庄舞剑，志在沛公，怎么看都像是一条调虎离山的计策。”
如果说吴熙是“虎”，那么上海道台这个位置，就是那座“山”了。关卓凡认为刘郇膏的这个见解很深刻，默默的琢磨了一会，说道：“姑且静观待变好了，看你这位老同年，还有什么花巧使出来。不过淮军阻在太仓，我却不能在昆山空等他了——刘先生，传团官以上的将领，到我的中军来会议！”
会议的主旨，是要商量下一步的军事行动。对于淮军目前的困境，大多数将领认为，这是个极好的机会。
“老总，淮军本来就靠不住，我们打自己的，”淮军吃瘪，是张勇最乐意见到的一件事，他把双臂张开，向内一合，做了一个环抱的姿态，激动地说道，“拿苏州一口
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