设在三里屯的步军衙门监狱规模不小，分了五大一小，一共六个围起来的院子。其中一个关押女犯，另有一个则关押犯了法的普通旗人。而小的那个，则是为那些有点身份，却又够不上去宗人府的旗人囚犯所准备的，多少算是一种优待。而如果别的监仓里有犯人肯花大钱，也有可以搬进小院子的机会。
卓仁却不在这两者里头——他在身份上几乎就是一个破落户，同时也没有什么钱。他的媳妇每月初一十五能来看一次，留下一点吃食，再向狱卒塞上一点碎银子，以求得对卓仁的善待。这一点钱，原本起不了什么大用，但狱卒因为曾得了管狱的主事郝亭奇的吩咐，“不要打”，所以倒也不曾虐待卓仁。
这句话，原本是关卓凡交待的，郝亭奇肯听，自然是看在银子的份上。而等到关卓凡升任衙门的左翼总兵，变成他的顶头上司，郝亭奇便着了忙，这些天为了卓仁的事，日日揪心,连饭都吃不安生。
这真是一块烫手山芋！有心对卓仁好一点，可是明知道他是关总兵的仇人，一个不小心，关总兵没准要把气撒到自己头上来；若是说对他狠一点，人家到底又是亲兄弟，没准哪一天和好了，翻出旧账来，自己不免要吃不了兜着走。好坏之间，里外都不是人。
到了昨天，衙门的校尉送了文书下来，说关总兵今天要来查狱，郝亭奇更是心下着忙。他实在拿不准关卓凡究竟是怎样一个意思——虽然关卓凡交待自己，说“不要打他”，但也说过“不要放他”！想来想去，咬咬牙，还是把卓仁从号子里提出来，安排进小院子里单独的一间监房，又给他换了一身干净衣服。
等这位新任的左翼总兵一到，郝亭奇带着一帮人，规规矩矩请过了安，立在一旁，听关卓凡吩咐。
“老郝，我来看看他。”关卓凡没有废话，单刀直入。
这个“他”指的是谁，不言自明。于是由郝亭奇带路，进了小院子，两名早已得过吩咐的狱卒将监房的门哐啷一声打开，便躬身退在一旁。
那个痞里痞气，飞扬跋扈的卓仁不见了，不到一年的时间，就变作了一个憔悴而驯顺的可怜人，被开门的声音惊得一跳，接着就看见了门外一身公服的关卓凡，珊瑚顶戴，狮子绣补，正在负手而立，凝视着自己。
卓仁茫然地张了张嘴，似乎想说点什么，然而嘴唇翕动几下，到底还是没说出来，畏畏缩缩地挪到屋子当中，跪了下去。
在这样一个情形下亲兄弟相见，在场的人，甚觉尴尬，都把眼光转到别处去，不敢看。只有郝亭奇，
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