而明年作为天启皇帝即位第一年，必开恩科。
牛县令说话的声音都颤抖起来。
“李……先生，此……此言当真！”
“千真万确！”
李辛沉声说了一句，举步往城中走去。
只是那一直挺着的脊梁，似乎彻底驼了。
这一年，是大明万历四十八年，泰昌元年。
他已四十岁。
一年后。
朱由校登基为帝，称天启皇帝，并开设恩科。
李辛如愿参加开封府乡试，毫不意外拔得头筹，成为头榜头名解元公。
同一时间。
进入京城的祥符民女张嫣，也在五千余名秀女的层层选拔后，连闯八关，成功杀入决赛圈。
祥符县女张氏、顺天府大兴县女王氏、南京鹰扬卫女段氏，三名佳丽站在天启皇帝朱由校面前，由他选择自己的挚爱女伴。
最终，张嫣凭借【颀秀丰整，面如观音，眼似秋波，口若朱樱，鼻如悬胆，皓牙细洁】等优势，以无可挑剔的仪态和容貌，成为天启皇帝的伴侣，大明皇后！
同年举行大婚，普天同庆！
得知消息的李辛，一场酩酊大醉，祭奠他曾做过的恶事。
酒醒之后，解元公在开封府敲锣鸣鼓下，一路前往京都，参加天启二年的京都会试。
如果再次拔得头筹，他将成为会元。
紧接着会参加皇宫内的殿试，争夺状元郎的身份。
连中六元，解锁历史之罕见奇才。
这一日，天启二年，三月初八。
时隔三十年后，李辛历经千里跋涉后，再度踏足京城。
而他刚一到京都，就撞见一场极其热闹的奉还仪式。
京都阉人名家小刀刘，正敲锣打鼓将东厂厂公、秉笔太监魏忠贤的那玩意儿，双手奉还。
李辛不由停下脚步，看着三十年前的小院，感叹物是人非。