就在朝廷一部分势力在为黄崇风起云涌的时候，狄仁杰被武则天任命为江南道黜陟使，以钦差大臣的身份前往江南，访查各地吏治民生，李元芳随行。
黜陟使，这是唐朝的官员名称，“黜”有贬斥、废除的意思；“陟”指晋升，“黜陟”顾名思义就是指官吏进退升降。
黜陟使对地方官吏进行考察、并将其政绩情况上报更高一级的部门，并提出推荐或贬黜的建议，也可以不上报，直接处置一些违法犯忌的官员，罢官、入狱甚至直接处决，权利不小。
狄仁杰还是喜欢微服私访，来到江南道湖州县的时候，就连遇怪事，狄仁杰也自然被卷入其中。
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