曹化淳看着向祖江和石明辉笑了笑。
“不用如此吃惊，二位先生跟随咱家到驿站去吧，房间早就为你们安排好了。”
向祖江和石明辉两人相互看了看，跟随在曹化淳的身后进入了驿站。
应天府所辖的驿站，属于南方条件最好的驿站，驿站里面亭台楼阁小桥流水一应俱全，能够进入应天府所辖驿站的人身份也不简单，各地的巡抚、布政使、按察使以上的官员，才有资格进入，一般官员都是前往上元县所属的驿站歇息。
这一点倒是与几百年之后颇为相似，地方接待官吏都是分级别的。
驿站里面颇为安静，与外面的熙熙攘攘完全不一样，向祖江和石明辉是第一次来到应天府驿站，本来两人在南京城内租住的有府邸，不过他们都接到了朝廷的通知，让他们来到南京城直接前往应天府所辖的驿站。
走过一座小桥，迎面是一个圆形的拱门，拱门上方有憩园两个字。
进入拱门，向祖江和石明辉两人都看见了在院落里面站立的皇宫侍卫，两人脸色微微发白，身体也有些微微颤抖，驿站里面出现了皇宫侍卫意味着什么，不用多说。
“向先生，石先生，朕在这里等候你们好一会了。”
朱慈烺从走廊方向过来的时候，向祖江和石明辉两人都跪下了。
“起来说话吧，你们马上就要参加乡试了，朕的恩科特旨下去之后，南直隶各地的读书人，几个月之前就来到了南京，在这里复习和聚会，这里面还有近五百名从北方赶过来的读书人，考生的总人数已经突破三千人，此番乡试恩科，颇为激烈，朕也没有想到啊。”
站起身来的向祖江和石明辉，两人的脸上都带着苦涩的神情，虽然他们专心于情报的搜集，不过此番恩科乡试的情形如何，他们还真的不知道，原本以为来到南京参加乡试的考生顶多也就是千人左右的规模，两人还有一丝的希望，现如今来到南京参加乡试的考生突破了三千人，他们怕是没有多大的希望了。
曹化淳注意到了向祖江和石明辉的神情，脸上带着笑容开口了。
“足智多谋的向先生和石先生，这是怎么了，害怕了啊。”
脸上带着苦涩神情的石明辉开口了。
“曹大人说的是，向兄与在下还真的是有些害怕，参加恩科乡试的同年太多了，向兄和在下没有时间看书，若是考的太差，无颜面见皇上。”
朱慈烺看了看两人，不紧不慢的开口了。
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