春秋时期，楚国有一位楚庄王。有一次，他在宫廷里大摆筵席，犒赏群臣，从早上一直喝到天黑。正在酒酣高兴之时，忽然宫廷里点燃的蜡烛熄灭了,顿时筵席间漆黑一团。
其中有一个人趁漆黑混乱之际，走近楚王座位旁，调戏楚王身边的爱妃。那爱妃乘机将欲行不轨之人帽顶子上的饰缨揪了下来,然后对楚王说：“刚才有人趁烛灭之时调戏妾，妾把他帽子上的缀缨揪了下来，请大王赶快点燃蜡烛，看看谁的帽子上没有帽缨。”
楚王说：“赏赐众人喝酒，假若有人因醉失礼，怎么能为了表示妇人之贞节而使大臣难堪呢！“
于是下令：“今天各位与寡人同饮，不把帽缨拽掉不算尽兴！”
楚王的话刚刚说完，宫廷内一百多位大臣刷刷刷地都拽去帽缨，个个狂舞起来。等到重新点燃蜡烛后，一个个都没了帽缨，哪里还能分辨出刚才调戏王妃并被王妃揪下帽缨的人来呢？
两年后，晋国进犯楚国，晋楚之间展开了一场血战。
战斗中，有一个人身先士卒，冲锋在前，先后与敌人搏斗五次，五次砍掉敌人的脑袋，凭着他的威猛勇敢，吓得周围的敌人望风逃窜。
战后，楚王十分赞赏又觉得奇怪，召来问他说：“寡人于人恩德很少，平时又不曾特别礼遇过你，你为何不顾个人身家性命替寡人如此卖命呢？”这个人回答说：“我是早就应该被处死的人了，过去我喝醉了酒，酒后失态,调戏王妃，大王遮掩了此事，置之不问，我怎敢不念及您的恩德，豁出性命来报答大王您呢！我只是希望拼死在战场上，用自己脖子上的血喷溅在敌人身上。我可就是当年那天晚上被王妃揪掉帽缨子的人啊！”
楚王这才明白了他奋勇杀敌的原因，是为了戴罪立功。此后，楚国凭着此人的勇敢，多次击溃晋军，并逐渐强盛起来。