至阜城县（今河北阜城），魏忠贤突然变得心神不宁起来。
“怎么回事？莫非事情又起了变化？不该呀。可是，咱家只要心神不宁，往往都会有事情发生，崇祯答应继位的时候这样，有人弹劾咱的时候也这样，无一不准哪。”
暗想着，冲向李朝钦道：“天色已晚，今晚就在南关客栈歇了吧。”
此时，李朝钦刚得到京城埋下的眼线传过来的情报，正不知该怎么向他开口，闻言，忙命人安排了，随他进了房间，又探出头去看了看，见无人跟来，才关了门道：“京城有消息传来。”
他自去坐了，佯作镇静地道：“啥消息，如此慌张？”
李朝钦道：“客氏死了，当天就死了。”
他登时呆了，半晌，才喃喃自语道：“这个老东西，咋就死了呢？不是说好了要等着咱家的吗？”说着，已噙了泪，眼前尽是客氏的音容笑貌。
李朝钦见他总算缓过来了，迟疑着，又道：“还有消息，说皇上出尔反尔又反悔了，命锦衣卫快马捉拿咱们回去，交由刑部议处。”
魏忠贤惊问道：“当真？”见李朝钦坚定地点了点头，再也无心掩饰，嘴里道着“完了，完了，彻底完了”，绕屋疾走起来。
正走，外面突然起了吵闹声，忙随了李朝钦一起通过窗户向外望去，但见跟随他的那些士卒们正在哄抢他的金银珠宝。因为天已黑了下来，他们都举着火把，已然乱成了一团。
咋回事呢？原来，他们原就对魏忠贤所说心存怀疑，待见李朝钦神神秘秘地进了魏忠贤的房间，悄悄地跟过来偷听。听过之后，知魏忠贤大势已去，想着自己今后还要享福，谁又不想捞一把再走呢？
魏忠贤不用猜也知道，但他已无心再去管他们，缓缓地坐到地上，两眼呆呆地，直到喧嚣声了了，他才冲向坐在自己身边的李朝钦道：“他们都走了吧，你怎么还不走？”
李朝钦道：“没有九千岁，就没有奴才的今天，奴才这辈子跟定九千岁了，九千岁到哪儿，奴才就在哪儿。”
魏忠贤闻言，竟也动了情，难得地过来抱了他，也不说话。
良久，闻得门外一个书生在唱《桂枝儿》。
这书生姓白，原是河间府的秀才，那年为图嘴痛快说了魏忠贤几句坏话，被人告发前途尽墨。获知魏忠贤此时来此，不计旧恶，编曲一首，帮其送终。
魏忠贤不知，不由自主地去听，但听这书生唱道：
听初更，鼓正敲，心儿懊恼。
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