黑水，西城，剑竹峰脚。
此处属于黑水成比较偏僻的西郊。天已经亮透了，白晃晃的阳光照耀的街道上却行人稀少。仅仅能看到几个半蹲在地上慌忙张罗着摊上几双草鞋的小贩。浑身散发着浓烈汗臭的商客趴在马上，有气无力地挥挥鞭子。来这行商的，多数是被同行们从闹市中撵出来的。
剑竹乔家，是一个五六年前才勉强跻身进入秦山国世家的家族。乔家祖上有一个将军，曾经也是富贵一时，但在二百年前秦赫宗时期的一场著名叛乱中被拖下了水，乔家人大多数被贩为奴，或卖身为娼，乔将军同辈以上皆问斩。仅有少数人得以赦免。但它的世家之名已经不复存在，被逼至剑竹峰山脚东侧，恰恰是今天的乔府对山。他们在那儿混迹于行商之间，与北域蛮族做着有上顿没下顿的买卖，唯恐朝廷那天不开心，将这一支乔家族人赶尽杀绝。
乔家本已保持着这种低贱的生活近百来年了，朝中风云际会，不知已有多少家族在尔虞我诈中被推向生死的边缘，也不知有多少新兴势力妄图一夜暴富，在无数家族的尸山血海中运筹帷幄。乔家却依旧默默无闻，仿佛在等那一天彻底被遗忘在过去。
直到五年前，老天爷终于用余光隐隐瞥见了这个没落到底的家族。那天太子出巡黑水城，钱航富的知州职位据说就是在那次巡访之后开始流传开的。太子最宠爱的梁妃之子，年只五岁，太子出巡却也带着他。那天梁妃之子一个人溜出来到万状湖边嬉戏，不慎跌入湖中。立时，看热闹的百姓围满了湖堤，但却无一人敢下去救——害怕太子殿下太过生气，迁怒到自己身上来！况且这皇孙地位如此尊崇，岂敢污了他万金之躯！正当梁妃之子在湖中挣扎时，乔家一少年，因生意正好路过此地，名叫乔正浪，却毫不犹豫，下湖立即救起五岁的皇孙，献到刚好闻讯而来的太子手中。
当时太子殿下高兴的近乎发狂，恨不得将自己的五脏六腑都掏出来赏赐给那乔正浪。然而一向喜怒无常的太子兴头一过，便怒由心起，下令斩了几个看着皇孙坠河无动于衷的平民的头。回京之前，特意叫乔正浪与他一道同行，路上乔正浪竟能幸运到和太子同马车而行。
只不过，太子殿下引乔正浪进京后，见到了万岁爷老人家。按照太子的打算，少说也要为这个救命恩人上奏争取到一个四品郎将的官职，实际上这已经和鲤鱼跃龙门一般，职位比荷哲在官场中打拼了十余载还高。可皇帝的表现却着实令不久后“复兴”成为世家的乔家所有人寒了心——当太子讲到此人不顾自身安危利益，义
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