设阿史那苏尼失是颉利之父启民可汗的幼弟。
两年之前，李世民在宜秋宫设米盘，让李药师作推演时，颉利周围有四方八设。
如今，东方的突利已归附于大唐，南方三设与北方三设，不是也已降唐就是受制于薛延陀，惟有西方的沙钵罗设，尚能自保。
然而尚能自保，并不代表沙钵罗设既有能力又有意愿收留颉利。
几经盘算，颉利认为当前惟一可去之处，只有吐谷浑。
颉利的生母婆施氏来自吐谷浑，当年陪嫁的媵臣胡禄达官吐谷浑邪，此时仍然随在左右。
颉利初生之时，便交由吐谷浑邪负责照料；贞观八年颉利在长安去世，吐谷浑邪更自刎以殉。
这位来自吐谷浑的陪嫁媵从，实是颉利一生最为忠心的侍臣。
只不过颉利此行，并没有能够抵达吐谷浑。
四个多月之前，李道宗率大同道大军北讨，甫出灵州，便遭遇试图增援颉利的沙钵罗设，将之击退。
此时得知颉利前来依附，李道宗立时引兵进逼，胁迫沙钵罗设交出颉利。
颉利听闻风声，连夜奔逃藏匿。
李道宗不依不饶，问沙钵罗设纵放颉利之责。
沙钵罗设大骇，遣其子阿史那泥孰搜捕，在荒野山谷之间将颉利擒获。
此次六道行军讨伐突厥，张宝相是李道宗大同道的行军副总管。
他率军直逼沙钵罗设的大帐，阿史那苏尼失自知无力对敌，便以颉利为贽礼，向张宝相请降。