转过天来，进宫第一件事，恒国公便去寻嘉定侯。
“你家大郎已经去了西边，若是你再走了，家里只剩小郎，他撑不撑得住？不然让他出去历练，你留下罢？我去跟王爷说。”
“您这话，一片心都是为我。我明白，咱们是亲家，我也不瞒您，跟您说句实在话。”嘉定侯拉了他去无人处，叹口气，推心置腹：
“王爷已经发了话，让我去统军征西，这是抬举我，也是警告我。如今不论是谁出面说要留我，那都会让王爷认定是我的意思。
“一朝天子一朝臣。我这个时候若是在王爷心里留个恋栈禁军的印象，那可就是速祸之举了。所以这一趟征西，我是必去的。”
恒国公皱起了眉，刚要再劝，嘉定侯却抬手止住他，压低了声音：“我出京、西征，都不是问题。我只担心一条。”
“嗯？”恒国公疑惑。
嘉定侯的手轻轻地拍在他的胸口：“兵部，一定得在你手里。”
恒国公心中一动，脸上露出犹豫：“我只怕，王爷会让靖安侯留下，让我出去……”
“谁都知道，征西打的是战将消息，可最要紧的，打的却是军需。若兵部没在你手里，那我在外头，人家想让我什么时候我就肯定什么时候死，人家想让我怎么死我就必定会怎么死。”
嘉定侯紧紧地抓着恒国公的手，低声道，“你在兵部，我就死不了。”
两个人对视着，同时点一点头。
“绤娘可还好？”恒国公一边往大殿里慢慢走，一边跟嘉定侯转了话题闲聊。
嘉定侯呵呵捻须：“听孩子娘说，前阵子主持家务累着了，所以现在的胃口很是不好。小郎急得团团转，你们孩子又懂事，不肯让叫太医去看脉，说添麻烦。
“还是长安听说了，让人送了一大袋杏脯和盐渍梅子，小郎媳妇就安稳下来了。今天我们还没出门，就听见厨下悄悄给她做了一大碗汤饼送进房去！”
“那就好！”恒国公也捋着胡子感慨，“一转眼，我也要做曾外祖了，真是……”
“说起来，昨天祺王妃就是在小郎媳妇那里，捡着杏脯吃了一小碗。我们大郎媳妇才觉得蹊跷，让人端了碗牛乳给她试试，果然就发现也有了喜信……”
嘉定侯低声说着，一抬头看见那边慎国公过来，笑着拍拍恒国公，示意他，“您的另一位亲家。”
“我正要也问问他的意思。”恒国公忙忙要走。却一转眼，便见慎国公颤巍巍过去跟端
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