他疑心孟冬已经得知，于是摆手示意毛团等人退下，又问孟冬：“你知道永琰的‘病’？”
孟冬道：“回皇上，臣媳所知的十五阿哥的病，只是偶然风寒而已。”
乾隆冷笑一声，道：“若你只以为是风寒，如何会说那些话？老实交代，你到底都知道些什么？你跟朕说这些，用意又何在？”
孟冬道：“回皇上，自除夕夜宴上，十五阿哥被皇上叫走之后，就再也没有露面过，臣媳那晚虽然去过毓庆宫，也毕竟是晚到一步，对当晚之事也只是一知半解，又未曾见到过十五阿哥，不敢妄加猜测，是真的不知道十五阿哥得了什么病，只是凭直觉猜得出不会是风寒那么简单。其实，不止是臣媳会这样猜，别人也会，只因皇上是九五之尊，难以听到底下的议论声。除夕之夜，毓庆宫那么大的动静，不太可能丝毫不被外传。偏偏在这个时候，十五阿哥突然病了，竟然病到不能出门、不能见近亲，最奇怪的是，照顾他的人不是宫女嬷嬷，而是绵亿，这实在让人不能理解。毓庆宫已经有宫女在议论，说十五阿哥的病绝非单纯的‘病’。现在议论这件事的，或许还只是毓庆宫的宫女，但若长此以往，必然会传遍宫中、甚至传到宫外。臣媳不才，勉强忝列皇族之中，无法不为宗族之忧而忧，若待来日流言满天飞，无法自圆其说，何必不及早的想个办法来杜绝悠悠之口呢？”
乾隆何尝不明白，装病的骗局只能用一时，不可能用一世，只是他还没想到一个合理的对外解说之法罢了。他知道孟冬旧时没少为懿泽出谋划策，也为太后办了许多事，是个主意极多的人，今日必然是已有良策，才敢言说至此，心想不如一听，或能解开迷津也未可知，于是继续与孟冬一同慢慢往前走着，笑道：“你若有办法，就只管说来。”
孟冬道：“臣媳斗胆问一句，皇上是更盼着十五阿哥以后过得好，还是更在意十五阿哥的前程？”
乾隆淡淡一笑，答道：“你也是做母亲的，岂能不知，世间哪有父母不希望儿女能过得好？只不过，朕身为帝王，必须得先考虑大清江山后继有人，然后才能考虑别的。”
孟冬笑问：“如此说来，皇上是对十五阿哥给予厚望了？”
乾隆瞟了孟冬一眼，道：“你是想问，朕是否有意立他为储君吧？”
孟冬忙跪下，道：“女子不得干政，臣媳岂敢过问立储之事？臣媳只是在与皇上谈论家务事，若有失言，还请皇上恕罪。”
乾隆冷笑一声，道：“自你追随太后开始，不该做的事做了有
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