染房街西头，有一家酒楼远近闻名。
这酒楼的老板姓谢，叫谢蕴。据传早年间还曾中过朝廷举人，颇有些才气。
谢大老板平生酷爱舞文弄墨，酒楼中到处都是他的墨宝，就连酒楼门口悬挂的漆金招牌都出自他的手笔，怡红快绿。
怡红快绿，这名字与其说酒楼，倒更像是家妓院的名号。
但怡红快绿不是妓院，是一家规规矩矩、清清白白的酒楼。
只是有一点特殊的是，怡红快绿虽是开在江南扬州，做得却是北菜，地地道道的鲁菜。
能够在寸土寸金的染房街开一家规模颇大的酒楼，这本身就是一种本事。而能够在江南的地面上，开一家只做北菜的酒楼，那就更是一件本事了。
一向很有本事的谢大老板此刻正翘着二郎腿，躺在怡红快绿门口的竹藤椅上纳着凉，他的右手上还捏着一柄做工精细的紫毫湖笔。
他微眯起眼睛，轻轻转动几下手中的毛笔，显得舒适而又惬意……
怡红快绿，酒足饭饱。
怡红快绿酒楼里有塞北酒性最烈的烧刀子，有漠上烤得最嫩的烤全羊，有长白山特有的雪熊掌，还有做得最地道的鲁菜。
但怡红快绿中没有女人，漂亮的女人。李大老板开门做生意，广迎天下客，却唯独不做清官花魁们的生意。
一群五大三粗的大老爷们儿喝完了烈酒，吃完了熊掌和鲁菜，心思自然也就活泛起来。
谢大老板既然不做女人的生意，那便只有听故事，听那些江湖人，江湖事。
人间若有不平事，纵酒挥刀斩人头。
因此，怡红快绿里的说书人收成一向不错。收成既然不错，到怡红快绿里说书的人自然就多。
桑木一行三人来到怡红快绿，方才找到一张桌子坐定，就听“啪”一声脆响。
二楼上已站起一胖一瘦、一高一矮两条黑衣人，这二人皆是夜行服打扮，头上还蒙着黑巾，让人看不清面目。
这二人举止古怪，打扮又甚奇特，立时就引得满堂人的目光。
二人团团朝满堂作了个四方揖，其中一人抑扬顿挫唱起定场诗，另一人身形较高较瘦，站起来宛似一根竹竿。
待得定场诗唱罢，拿起惊堂木在桌上又是一拍，说道：“各位看官，今日我兄弟二人路经宝地，扬州果然钟灵毓秀，人才辈出，今日我兄弟二人便给诸位讲一段要离刺吴王的故事。”
堂中诸人这才明白，这打扮古怪
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