农历八月初八，各地乡试开考。
农历八月十一，皇帝颁旨下聘，将立忠武侯之女苏竞雪为后，定婚期于二月初十，即日起习礼法、着备嫁之事。传旨太监刚走，忠武侯府便传出未来皇后当场昏厥之事，据说是过于兴奋……
农历八月十四，沐零一行人抵达崇明关，落脚客栈，驻守将领肖谙夜间悄然拜访。
农历八月十五，太后于长信宫中设中秋宴，邀朝中官员女眷入宫赴宴，苏竞雪以未来皇后身份盛装出席。
通常而言，后宫宴会是由皇后操持，可先皇后死于沂阳公主手下，去年中秋宴就未办成，今年为了介绍新皇后，太后不得不扛起这卸任多年的重担。
太后位于大殿正中的高位，忠武侯千金与遂阳长公主分别坐于太后左、右下手。长公主端正坐着，唇角始终泛着温和的笑，时不时与太后密语几句，令下方一众女眷好生欣羡，皆折服于长公主华贵而庄雅的气质。
太后祝酒完毕，歌舞开始，众人言笑晏晏。
长公主侧身与太后亲密说话，眼中含着几分尊敬与慈孝，旁人想来，大约她是在与太后说着体己的话。而太后则是目光宠溺地看向她，面上挂着几分笑意，听得十分认真，时而搭一两句，看上去母女情深。
坐在太后左下位的苏竞雪心情格外复杂，她内力深厚，太后与长公主的对话虽小声，但却一字不落地进到她的耳里，貌似……貌似并不是表面那样地温馨和睦。
“母后，前几日打赌是女儿赢了，那赌注您什么时候给呀？”
“嗯？敢情澄儿今儿个进宫就是为了向哀家讨债的？”太后宽厚地笑着，说话间眉梢却意外地挑了挑。
长公主右手摩挲着酒杯，神色不变，“母后您想多了，今日中秋佳节，女儿是来陪母后过节的，赌注的事就随口提醒一下罢了。”
“是了，今日过节呢，那就暂且不提其他。”太后说着，话头一转，意带挑衅，“不过既是过节，她人皆备了节礼，倒是哀家见澄儿空手而来，可是忘了带？”
长公主眼角跳了一下，脸上波澜不惊，“瞧母后说的，沐府可是备了重礼，女儿既是沐家人，自然不好备两家礼了，免得生分了不是？”
太后表面轻笑一声，拉过长公主的手，亲热地放在自己膝上，话语中却暗含了些许遗憾，“都说嫁出去的女儿泼出去水，可怜哀家含辛茹苦地将你养大，你这心呐，都向着你婆家去了。”
长公主轻抚太后手心，神情温柔，“母后过
…。。