道子有意令朝内与外藩和平共处，于是将心腹都送到王恭那边，希望冰释前嫌。
王恭每次谈论到时政时都声色严厉，令司马道子深知与王恭之间的矛盾是不能化解，于是打算因故召王恭入朝，以伏兵将他杀掉。
而在当时，王恭其实亦打算领兵入朝诛杀王国宝，只因害怕与王国宝一党的豫州刺史庾楷以及王珣的劝阻而没有实行。
王恭将回京口时，辞色严厉的向司马道子说天子居丧期间，执政宰相的重任，即使是伊尹、周公那样的贤人也感到难以胜任，愿大王亲理万机，采纳忠言，远离邪声，放逐奸佞小人。
矛头直指王国宝，亦令王国宝十分畏惧，隆安元年王国宝出于畏惧，于是劝司马道子裁减王恭兵力。
王恭则准备士兵及军需品，上表北伐，司马道子感到怀疑，于是以盛出兵妨碍农事为由命其解严。