弘农设立于西汉时期，管辖范围涵盖陕西、山西、河南等地，弘农杨氏的第一代始祖是西汉的政治家杨敞，两汉时期弘农杨氏一直身居高位，比之所谓的袁绍还牛。
杨敞，字子明，号君平，司隶部弘农郡华阴人，西汉时期著名政治家，西汉中期宰相，政治家，曾担任西汉的丞相、御史大夫、大司农等高级官职。
为人谨慎，为弘农杨氏第一世祖。赤泉侯杨喜曾孙，太史令司马迁之婿。
汉武帝的托孤重臣大将军霍光辅佐年仅八岁的汉昭帝执政，位高权重，他身边有个叫杨敞的人，谨言慎行，受到霍光的赏识，当了霍光的军司马。
杨敞之后又先后担任了长史、搜粟都尉等官，公元前八十一年，杨敞被任命为大司农，专掌国家仓廪或劝课农桑。
公元前八十年，外戚左将军上官桀谋反，当时的稻田使者燕仓知道后，告诉了杨敞。
杨敞却素来小心谨慎，并没有上奏检举，只是装病卧床在家了，燕仓又把这事告诉了谏大夫杜延年，杜延年上奏检举，最后成功平反。
燕仓、杜延年都得到了封地，但杨敞因为身居九卿却没有告发，没有得到封侯。
公元前七十七年，御史大夫王欣被封为丞相，汉昭帝封杨敞为御史大夫。
公元前七十五年，王欣逝世，汉昭帝任命杨敞为丞相。
公元前七十四年，年仅二十一岁的汉昭帝驾崩于未央宫，霍光与众臣商议，选了汉武帝的孙子昌邑王刘贺作继承人。
谁知刘贺继位后，经常宴饮歌舞，寻欢作乐，霍光听说后，忧心忡忡，与车骑将军张安世、大司马田延年秘密商议，打算废掉刘贺，另立贤君。
计议商定后，霍光派田延年告诉杨敞、以便共同行事，杨敞一听，顿时惊恐万分，只顾嗯嗯，汗流浃背。
杨敞的妻子是太史公司马迁的女儿颇有胆识，她见丈夫犹豫不决的样子，暗暗着急，趁田延年更衣走开时，上前劝丈夫说。
国家大事，岂能犹豫不决。大将军已有成议，你也应当速战速决，否则必然大难临头。
正巧此时田延年回来，司马夫人回避不及，索性大大方方地与田延年相见，杨敞这才告知田延年，他愿意听从大将军的吩咐。
田延年回报霍光，霍光十分满意，马上安排杨敞领众臣上表，奏请皇太后。
第二天，杨敞与群臣谒见皇太后，陈述昌邑王不堪继承皇位的原因，太后立即下诏废去刘贺，另立汉武帝的曾孙刘
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