合天成知道郑书吏虽然科举不成，却专研毒药之道，便让郑书吏调配好了毒药，想要毒了合中呈，以全守自己的秘密。
郑书吏调配好毒药之后，合天成便伺机给合中呈和赵乐乐下毒，可这两人对他已经起了戒心，一时半会儿也找不到机会，只能通过郑书吏的关系，找了两名游船文会上的船工，让船工找机会下手。
合天成知道来谨为也收到了邀请，担心合中呈会对来谨为不利，便找上门来，跟来谨为说明了一切，没想到却让朵娘全都偷听了。
朵娘本就是个心思玲珑的女子，与来谨为成亲多年，早就产生了些许怀疑，听得二人亲口证实，一时半会儿也接受不了。
可到了晚上，她冷静下来之后，终究还是想通了，来谨为虽然与合天成有着不可告人的秘密………但对她还算是不错的，如果这秘密真的被合中呈大白天下，来谨为必定在立陵城中身败名裂，她也不会有好日子过。
所以当来谨为回来的时候，她就劝说来谨为上船，因为如果来谨为拒绝了邀请，就会引起合中呈的怀疑，合天成的下毒计划想要成功，便会更加的困难。
来谨为没想到妻子非但没有责怪和幽怨，反而主动帮他出谋划策，心里也着实动然，便向合天成提出要登船，合天成想想也就没有拒绝，只好又与郑书吏商议，让一名护院高手扮成船工，保护来谨为。
而另一方面，赵乐乐也知道自己跟合天成已经势不两立，便让贴身大丫环出面，雇佣了完祖这个蝉术门人，让她在船上保护合中呈，顺便给船上的人都下蝉毒，也算是立下投名状，以防有人走漏了消息。
只是她并没有想到，合中呈一见完祖花容月貌，便全迷了心窍，酒宴的空当就要对完祖行事，结果自然是被完祖打了出去，还被完祖下了蝉毒。
合中呈吃了瘪，大羞成怒，又不能对完祖如何，便将矛头指向了来谨为，借题发挥，揭发了来谨为与合天成的秘密。
船上的士子文人们都已经决定跟合中呈参加科举行弊，更知道他凭借的是赵乐乐的门路，自然要拍马附和，加上来谨为和合天成的秘密实在太过不思议，这些人当即就大声嘲笑起来。
来谨为发现矛头不对之时已经来不及，也顾不得其他，便吩咐那护院高手，将合中呈给架入了船舱，一不做二不休，干脆给他灌下了毒药………
完祖对合中呈的行径甚为不齿，又怎么会继续待在他身边，赵乐乐的人说不动完祖，只好亲自下船舱去找合中呈，却发现了来
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