江苏的淮南基本与淮东重合，两淮盐运使的衙门也在扬州城，扬州是一个盐政管理中心。盐运使贵为三品大员，在七品巡盐御史面前，却不敢造次，御史位卑权大，以卑治尊。
扬州城的没落，是在十九世纪，直接被剔除江南，划为江北，那时吴语在大江南北的普及也超越了江淮官话，现下属于鼎盛时期。
扬州盐商暴富，仅仅是来此经营盐务的徽州巨商，百万家产才是小富，行会商会林立，总财产占国库一半，朝廷不整他们，也是没天理了。
“姑老爷见谅，晚辈初来乍到的，对两淮盐场、扬州盐商不大了解。”贾琮端端正正坐下：“只是从史书中看到过，《宋史》载盐引以来，一引百数斤，元、明、顺沿用。盐铁巨利，国库仍旧亏空，怕是官商滥发，私相把持的结果，商人哄抬盐价，苦的还是百姓。”
林如海焉能不知此中弊病，不过这话从一个十岁生员口中说出来，实是怪异，他微笑道：“你说中了一点，盐引长久了，必生弊病，痼疾难除。我受命之时，圣上再三嘱托收上盐税，如今‘多病不辞惟药物，未有涓埃答圣朝’，身在维扬胜地，不能以报万一，实在惭愧！”
林家祖上袭过列侯，且额外加恩一代，后来爵位散尽，顺朝的爵位是不能代代世袭的，倒有点类似于清朝的“十四等”。林如海探花及第，一甲第三名出身，如海不是他的名，林如海姓林名海，表字如海。
时下风气，正妻死了，没有子嗣还不续弦，会被指责，贾敏死后，林如海不补填房、不纳妾，感情算是专一了。
“那不外乎改革一途，除却革新政弊，再无他法，再好的政令，也会滋生弊病。”贾琮装作侃侃而谈、纸上谈兵的书生。
林如海忍住笑意，“你认为如何改呀？”
“实行盐引，朝廷谓之纲盐，明朝以来，有了盐引，盐务便畅通无阻，渐渐演变成商户私有。商亭、客亭遍及两淮（皖苏两湖），一旦触犯他们，他们立即罢市，盐商罢市，老百姓就会造反，山东几府的盐，也赖两淮，可谓事关重大。”
“故此晚辈认为，圣上有力革新，何不改盐引为票盐，全力收及官府把持。市不可无商，但，若为生民计，盐场唯有无籍灶户，苦不堪言，何不分给贩夫走卒，民户贫农进入盐场，凭票经营，官府摧课（收税），只要不明着来，等他们发觉，已经无可挽回……”
贾琮手指案上瓷瓶道：“姑老爷，青蛙放在温水中，它是没知觉的，等水烧涨，它就逃不脱，只能等死了。
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