三闾大夫、伍子胥、比干等人的故事，这倒不用田贞仪讲清楚其中典故，刘钰自己当然知道。
只是，田贞仪借着这几个人，讲起来了另一种可能。
也就是“距离社稷四臣之中的‘铮臣’最近的、但又不是‘铮臣’的可能”。
田贞仪讲的故事是这样的：
三闾大夫被流放后，虽有郁闷，但认为自己的才能还是可以为国君出力的。等到哪一天，楚顷襄王遇到了危机，想起来三闾大夫可用的时候，再把三闾大夫找回来，三闾大夫毫无怨言的继续做事。
或者，伍子胥劝谏夫差先灭越再攻齐，夫差不听。派伍子胥出使齐国，伍子胥也不发什么“不听老子的话，吴国早晚要完犊子，儿子你先跑路吧”之类的牢骚，而是毫无怨言地做事。
等着回到吴国后，明知必败，却依旧拼尽全力，让吴国不至于大败而亡。在危难之际，尽自己平生所能，拯救吴王。
刘钰听完后，笑的前仰后合。
“贞仪啊贞仪，就伍子胥那脾气。掘墓鞭尸都干得出来，居然让他不发牢骚、隐忍为国、毫无怨言，这……这还是伍子胥吗？”
田贞仪也笑起来，说道：“所以啊，如果伍子胥这么做了，荀卿会认为他们是铮臣，是社稷之福，国君之宝吗？”
“因为他们没这么做，所以他们是铮臣，是社稷之臣、国君之宝。”
“也所以，皇帝不想让你们做铮臣，不要学真的伍子胥，学皇帝希望的伍子胥——有能力。被冷落了，没有怨气；劝谏不听，不发牢骚；需要的时候，就站出来效力；不需要的时候，就蹲家里老老实实。”
“春秋战国之烈烈雄风、雄性臣子，如今天下已经不需要了，也不想要了。”
“不过，陛下既然在‘铮臣’上，留了一个空子，这就有些说法了。”
“古人云：有大忠者，有次忠者，有下忠者，有国贼者：以德复君而化之，大忠也；以德调君而辅之，次忠也；以是谏非而怒之，下忠也；不恤君之荣辱，不恤国之臧否，偷合苟容，以之持禄养交而已耳，国贼也……”
“以此而论，伍子胥自然是忠臣。但忠臣也分三六九等，伍子胥，谓之下忠。”
刘钰听的频频点头，这篇书，他自然是背过的。但背过，距离随时可以引用且理解透彻，那就差得远了。
此上忠、次忠、下忠之论，也和皇帝所说的“铮、谏、辅、拂四臣”类似。
上忠和次忠，都是不能学
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