这个村落比她们以往经过的更加破败。
因为就坐落在湑河边，只要起兵戈，没一场逃得过。
青壮死伤无数，存活下来又跑得动的基本逃到南地去了，或为流民，或为荫户，村子里只剩下一些老弱病残。
去岁又遭洪涝，日子愈发艰难，就成了他们现在所见这样，百家为村，不过数家有食，穷迫之人十有八九。
邵伯原想将姜佛桑安排到里吏家中去住，毕竟那是村中唯一还算体面的住宅——虽然也就两间土坯房，好歹全首全尾，能蔽风雨。
只是里吏和老妻都在病中，尽管两人表示愿意腾出房屋给贵人居住，邵伯出于忌讳，怕冲了喜气，还是拒绝了。
良媪也不赞成。
姜佛桑不想搅扰当地民户，且雨淅淅沥沥下着，也不好多耽搁，便就近指了一户：“就这家吧。”
说是家，其实家不成家。
老伴和儿息都死了，只留下老妪与孙女相依为命。
老妪头发花白，眼睛也不甚好，拄着拐杖颤巍巍给贵人见了礼，朝身后招手：“黑女，过来。”
黑女衣衫褴褛，小脸也脏兮兮，明明和菖蒲等人差不多年岁，干瘦得像是只有十一二。
她也不怯人，趴地上就要给姜佛桑磕头。
“别。”姜佛桑忙拉住她，“起来吧，用不着。”
一白一黑，交握在一起的双手形成鲜明对比。
黑女终于露出些不自在的神情，抽回手，躲到了老妪身后。
老妪邀她们进屋。
屋内家徒四壁，连张客榻都没有。
良媪带着人一番忙碌，铺榻设案之后，才算有了坐人的地方。
姜佛桑请老妪入坐，老妪不肯，怕脏了精致的茵席。
她和黑女蹲坐在门口的蒲草团上，祖孙俩依偎在一起，老妪的神情带着畏惧与讨好，黑女的一双眼睛黑白分明，则更多是好奇与研判。
姜佛桑对这主客颠倒的情况甚感无奈，让菖蒲将几案上的吃食端与她二人。
老妪直摆手，在菖蒲的一再坚持下，才替黑女拿了快髓饼。
黑女将雪白的髓饼拿在手心，这抹白让她想起了贵人那只手，看了又看，只不肯吃。
姜佛桑从良媪那得知九媵和匠人都已安排在附近居住，放下心来，和老妪闲话起家常。
从收成聊到田税，老妪回话时未有一字言苦，苦却从满脸的沟沟壑壑跑了出来。
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