再一次听到“国王”这个词的时候，从来处变不惊的巴尔克，脸上那淡定到有点憨厚的表情，也有一瞬间的僵硬。
但他没有质疑。他背着手向前踱步，安静地听着他的属下向他描述那个突然出现，长着前国王陛下的面孔，却年轻得像是只有二十来岁的家伙。
“那的确是……安特·博弗德。”
巴尔克的属下并不年轻。四十多岁的中年人，还清楚地记得当年安特加冕时的意气风发……也同样清楚地记得他日渐疯狂时眼中的戾气和唇边扭曲的笑纹。
那两张面孔，如今已合而为一，更加狂妄……更加强大。
“照您的吩咐，我们没有跟他起任何冲突。”中年的战士生了一张怎么看都诚恳又忠实的脸，说起那位死而复生的国王，神情里还是带出点郁闷与厌恶。
安特·博弗德并不喜欢巴尔克和他的手下——相对的，他们对他也没什么敬意可言。
安特还没疯的时候，巴尔克的头衔与现在并没有什么不同。他的名气让过于重视自己的名声的国王陛下不得不对他“委以重任”，但事实上，他更信任的是塔伯·温德尔，那个在安特死后便悄然离去的前中书令。
巴尔克如今的权力，来自茉伊拉的信任。
在忧虑与重压中迅速老去的太后甚至坦率地告诉了巴尔克，那位已故的国王可能还在洛克堡的阴影中徘徊，但现在这个突然冒出来的，活生生的，年轻的“前”国王陛下，却不是他们曾猜测可能会遇上的，一个面目肿胀，保持着死亡时的满腔恨意的亡灵。
——未必不是好事。
踏进久违的石榴厅的大门时，巴尔克默默地想着。
已许久无人进入的王座厅里，辉煌的灯火再一次点燃。巨大的烛台上，参差如花枝的蜡烛火光摇曳，照亮王座前红色的地毯，也将那浓烈却不祥的颜色映在巨大的落地窗上。在巴尔克缓步走过时，眼角的视线里，那些玻璃上的倒影流动着，恍惚如血色的河流。
年轻的国王坐在他的王座上，却不像从前那样用一身隆重的礼服遮掩着日渐粗壮的腰身。他穿了身盔甲——他年轻时的盔甲，灿烂的金色，镌刻着繁复的纹路，长长的暗红色披风直拖到地面，衬得那张苍白的面孔都多了几分血色。
——虽然白得像个鬼，但的确是活着的。
巴尔克迅速用一眼做出判断，又谦恭地垂下视线。
茉伊拉所提过的那柄巨剑就靠在王座边……那可不是从前那位国王能挥舞得动
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