胜、沐英哪一个不可以替朕分忧？”
“父皇说的是。”朱标当即明白父亲的用意，尽管他与父亲的想法不同，但未加以言明，因为他深知聆听长辈教诲的时候不可夸强道会，自以为是。
“拿去！”朱元璋猝不及防把那根满是尖刺的长棍推到朱标面前。
“大哥，不要拿！你的手会被刺破的！”躲在短屏后面的四皇子燕王朱棣探出头来惊叫。
朱棣时年十岁，长相清秀，身材修长，在刚刚结束的册封藩王的大典上被封为燕王。
受累于冗长乏味的册封陈词，他躲到奉天殿里寻找独特的乐趣，全然不知自己将会离开京城，与父母和兄弟分离。他唯一知道的是，典礼之后别人开始称他为“燕王殿下”。
朱棣和朱标感情深厚。朱标长朱棣五岁，不仅教他读书写字，还教他骑马射箭，甚至连吃饭穿衣也没少操心，为此他赢得了弟弟的心。在朱棣眼里不仅长兄如父，更胜于父亲，当父皇命令大哥握住一根带刺木棍，他毅然决然挺身而出。
朱标本来毫无抗拒，习惯于对父皇奉命唯谨，即使受到伤害也在所不惜。然而，他准备接过棍子的右手在听到朱棣的叫声后立即缩回，出于本能以先下手为强的方式护住弟弟。
“四弟，你躲在那里做什么，赶紧出来向父皇请安！”朱标从未有过的严厉责备让朱棣意外，因为未能领会大哥保护他免受父皇的责罚的意图，他的委屈涌上心头。
他低头嘟嘴，懊恼地从屏风后面走出来，双手扯着衣襟，脚上崭新的棕红皮靴发出沉闷的拖曳声。他走到朱标身边后，跪拜磕头给父皇请安，在抬起头的一瞬间，木棍上的尖刺映入眼帘，他感觉它们扎入自己的眼睛，赶忙用双手捂住眼睛，身子往后倾倒。
“大哥，你千万别去抓那木棍呀！”他口中呢喃，忘了所有委屈，全部心思都在为大哥担忧。
“四弟，父皇用心良苦，你以后就会领会的。”朱标依旧严厉，不过一贯的循循善诱让朱棣觉得熟悉，他放开双手，睁开眼睛，冒险尝试再次挑战木棍上的尖刺。
尖刺一动不动静静等待朱棣灼热的目光一步一步从害怕、好奇，变成征服。一种神秘的联系在他们之间立即建立，并且在将来会成为传奇的预兆已然显现，然而一切都未被旁人察觉。
“哈哈哈！”朱元璋出乎意料地抚须大笑，“来人啊！把这根棍子上的刺全部削掉！”
“是！”内使赶紧走过来，抓住棍子顶端几寸光滑的地方，又走到兵器架
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