九月初三日是杨伯卿的生日，家中有老人，不宜大操大办，和往常年一样，杨伯卿只是邀请了年少时在同一个学堂念书的一班弟兄来家里吃茶饮酒，这帮弟兄都是他尚未考取功名之前在学堂里结拜的同窗，共用九人，按照年龄排序，杨伯卿最长，再往下依次为李滋省、刘肖成、柳西爵、范修远、林可立、于平光、丰进哲、李铭硕。
这九人中仅柳西爵和丰进哲中过举人，托杨伯卿关照，分别弄了个六七品的御史和给事中做；李滋省、范修远只考了个秀才，仍然在家苦读，期待来年中举；刘肖成、于平光厌倦了八股取士，选择了寄情山水，吟诗作赋，誓要做个作诗的风流名士；排行第六的林可立最不成器，这厮既不参加科考，也不玩弄风雅，家风又不好，前几年他父亲与一个小康人家争抢一个买卖中的婢女，指使儿子及家丁打死了竞争对手，惹上了一场官司，从此家道中落，生计困难。
杨伯卿自忖这林可立无才无德，长得还尖脸猴腮，鼠头鼠脑，做什么都上不了台面，不好给他在官府里寻个差事干，只能托他采购一些工程用料，吃点回扣，混碗饭吃，即便是这样，他也是个烂泥糊不上墙，好多土木商人也不肯跟他来往，到后来就靠打点杨伯卿的秋风过日子了。
这一伙富家子弟中除了杨伯卿的地位举足轻重外，还有一个身份略微尴尬的，也是他们当中年纪最小的名叫李铭硕的，时年二十四岁，其家世代承袭武职，其父现任宣府总兵官，常年在外带兵，两个儿子在家陪伴着母亲。
李总兵本指望两个儿子读书能读出点名堂来，家里能出个文官，所以从小把两个儿子当作读书种子好生培养，不料两个儿子完美地继承了父亲读书不好的基因，全都把书读得一塌糊涂。这李铭硕乃是李总兵的大儿子，书虽然读得糊涂，人长得却是器宇轩昂、仪表堂堂，只是不可以听他开口说话，他一开口便是兵油子、将痞子的味道，人高马大、英姿飒爽的俊伟姿颜瞬间破功。
在学堂的时候，李铭硕就是这帮大哥哥们的开心果，大家都喜欢拿他寻开心，直到今天状况也没有改观。
有一个光宗耀祖的爹，再摊上一副好皮囊，李铭硕的婚姻大事好得不能再好，娶的乃是当今皇上嘉靖帝最宠爱的妃子曹端妃所生的女儿宁安公主，虽说曹端妃因为独得圣宠，被皇后嫉恨，最终含冤而死，嘉靖皇帝对曹端妃的情谊却始终未减，怀着对爱妃的无限愧疚，给爱妃所生的女儿找了一个在他看来地位相貌都属于上乘的夫婿，或许在诸多的青年才俊中李铭硕并不出彩，可是
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