康熙是在九月份京城晚枫尽落的时候回到京城的。此时额伦特的前锋军已经抵达达木附近喀喇乌苏河流域。
六百里加急一日三次往返于京师与前线之间。前朝的大臣早在南书房外集结，盼得脖子都长了。前锋军虽然冒进, 但是截至目前, 传回来的都还是好消息。除了十四不满计划被修改之外，朝堂上的气氛犹自轻松。
比起远在天边的策旺阿拉布坦, 胤禛正对着面前皮毛拼接而成、画风狂野粗糙的服装大惊失色：“这, 这是什么？”
“你不知道？”绣瑜忍笑道：“十月里太后七旬大寿, 三阿哥考察了先代礼法典籍, 建议皇上带你们……跳舞献寿。”
胤禛的脸刷地一下全黑了。
更悲惨的事情在后头。六、十三、十四三个人你推我我推你, 最后还是十四不怕死地站出来说：“皇阿玛吩咐跳蟒式舞, 需要一个人演蛇，三哥推荐了你……”
屋子里一阵窒息般的安静。十四感受到四哥实质性的威胁目光，一缩脖子，飞快地补充了一句：“皇阿玛已经答应了, 让我们好生练习。”
满族传统的蟒式舞，讲述的是满人先祖合力猎取一条巨蟒的故事。本来蛇是主角，然而即便是演戏，也没人敢拿武器对着康熙，所以必然需要一位皇子来扮演这个光荣的角色。
胤禛愣了大半天，才反应过来对着三个弟弟破口大骂：“他推荐谁就定谁，你们都是死的吗？”
面前一溜弟弟, 只有老实人胤祥略有几分羞惭。胤祚跟十四对视一眼，皆是垂头忍笑。三哥这人心眼儿小, 胆子更小。他因为上回绣瑜生辰的事情记恨胤禛, 竟然想出这样的法子报复, 也算是夺嫡史上的一朵奇葩了。不过四哥，弟弟们也想看你扮蛇扭来扭去的样子呢！
且不提胤禛如何教训几个无良弟弟，如何看着那套衣服羞愤欲死，对三阿哥的恨意一浪更比一浪高，几乎快要超越老八。永和宫这些日子欢声笑语，光是想象一群糙汉子披红挂彩、翩翩起舞的模样就已经很好地起到了彩衣娱亲的效果。
代价就是四爷很生气，哄不好的那种。胤祚端茶倒水，好话说尽也只换来一声冷哼。十三十四连话都说不上，只能低头装鹌鹑。绣瑜试着劝了两句，却因为绷不住笑出了声，引得胤禛委屈更盛，丢下句“连您也嘲笑儿子”，连着好几天不敢进永和宫的大门。
然而作弄人终究是会遭报应的。十月初，太后生辰前两日，天上下着大雪，西洋自鸣钟已经敲过三下。
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