慈宁宫, 微红的烛光映亮了宫墙, 不知多少红烛在廊下的红绸灯笼里静静燃烧, 远远望去, 整个宫殿仿佛笼罩在金红的霞光之中。
然而这祥和喜庆的色彩冲不淡宫里忧郁哀伤的气氛, 也挽不回其主人衰败的生命。胤禛兄弟从轿子里下来, 辞了裕亲王, 迫不及待地往穿过中堂, 往正殿去, 恰好遇见绣瑜扶着宫女的手迎出来。
“额娘。”
“额娘, 老祖宗.......”
“太医只说是中风, 情况不妙, 你们悄悄进去, 听皇阿玛的安排。”绣瑜嘱咐几句，就放了他们去众皇子那处。
中风即使放到三百年后也是生命杀手，太皇太后的情形已经不能用不妙来形容了。康熙停了御门听政, 守在慈宁宫衣不解带地侍奉祖母；太子多得太皇太后庇佑，也真心实意地在床前守候。其他皇子格格、有脸面的妃子、太妃福晋们也日日往慈宁宫去。
后宫众妃嫔求神拜佛，百宝尽出。吃长斋的, 抄血经的, 跪经跪到晕倒的是安嫔, 捡了几天几夜佛豆的是端嫔。这里面有几分真心，几分假意, 就只有她们自己知道了。平日里康熙还会给点面子过去一趟, 好歹鼓励鼓励这种孝行, 如今就连一个眼神都欠奉了。
绣瑜站在四妃的队伍中去看过一眼，太皇太后已经口不能言，清醒的时候很少了。太医院之所以还用独参汤吊着一口气，一来是因为大福晋临盆在即，康熙想让老祖母看一眼玄孙；二来是因为年关将近，他想最后和祖母过个年。
然而这两个愿望都先后落空了。太皇太后病倒的第七日，阿哥所传来消息，大福晋生了个格格。当着众妃的面，饶是惠妃极力忍耐，说着“先开花后结果”，脸上还是露出一丝失望来。
好容易拖到了十日后的十二月二十五，过年用的东西都装扮上了，夜里突然三声云板，腰里扎着白带子的小太监来报：“太皇太后薨了。”
造办处才制的大红桃符顿时换了纯白，火红的灯笼外头裹上了蓝布绸子。康熙哀毁欲绝，谁劝都不管用，非要效仿汉法，带着六岁以上的皇子们在慈宁宫的空地上，结庐而居，住满一个月以充三年之数。
然而战祸却不会因为谁的死而推迟，裕亲王带回来的蒙古使节已经跪在南书房的门口了。来人称准格尔部趁外蒙各部纷争之际，突然出兵来攻，借罗刹火器之便大破土谢图汗部；并且抄小路绕过关隘，试图进入内蒙追击，兵峰直逼盛京。
举朝俱惊。
…。。