可夫的小说《洛丽塔》（曾被改编成电影，中文片名是《一树梨花压海棠》）中同名的女主角，其剧情描写中年男子爱上了年龄与自己有所差距的少女的故事。中文版于1964年弯湾皇冠出版公司出版，赵尔心翻译 ，是“萝莉”一词的最初使用者。
萝莉”作为名词指“12岁左右的女孩”。
而“lolita”主要是指最近流行于青年少女的服饰风格，但任何年龄也同样可以穿。但萝莉不一定身着lolita服饰，穿lolita服饰的也不是萝莉。
“萝莉”在ACGN世界中定义的对象都是虚拟的女性角色，但每个人心目中对萝莉也有不同的定义。
总括而言与基本定义相近，泛指低于一定岁数的女性，拥有娇小的身材；但相异之处是，如果其身高高于某一定程度，外观让人感觉她已经成年，就算在岁数范围内此角色亦甚少被称为萝莉；而“合法萝莉”则为岁数上已超越定义，到了各种意义上的合法年龄，但身体成长程度像未发育的女孩的女性。
而在御宅文化中与萝莉并列的词汇的还有“御姐”，“正太”等。
“洛丽塔时装”（ロリータ・ファッション，Lolita fashio
）起源于中世纪法国的洛可可风格，与萝莉并无太大关联。
一个女生究竟是不是萝莉，每人的定义都有不同：有以年龄（严格生理年龄）来分的，有以气质（心理年龄、外表年龄）来分的，必要的特征就是“未发育完全”（或者尚未发育）以及萌。
早期对于萝莉的年龄定义一般是指“高于7岁，低于12岁。从学龄阶段来看，因萝莉通常介于小学到初中的阶段，亦称“半青少女”。
而后来，随着萝莉概念的逐渐幼化倾向，12-15岁阶段的女孩有时归为乙女，萝莉与幼女不同，分别指两种不同的年龄阶段。
在日系轻小说和动画的中，萝莉的年龄判断界限也包含“比主要男性角色年龄小”这一条件。
随着萝莉出现的动漫越来越多，萝莉在年龄方面的判断界限也逐渐模糊。
因为现今动漫的普及，对于loli年龄划分出现了矛盾，于是出现了按“心理”划分判断方法。二次元爱好者也逐渐认同按照“心理”判断萝莉这种方法。
对于萝莉的“心理”定义一般是指“天真烂漫”或者“呆萌可爱”的幼女或少女心理。但随着时间的推进，出现了“三无”萝莉，萝莉的“心理”定义也加入了“无心”这一定
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