六月的伏尔加河泛着浑浊的浪花，河东岸的喀山城墙在晨雾中露出斑驳的石灰岩轮廓。城头的双头鹰旗帜被晨风吹得猎猎作响，却掩不住守军眼底的惊恐——半个月前，秋明的急报传来：这座沙皇俄国在乌拉尔以东最大的城市，已在西征明军三轮炮击后失去抵抗意志，打开城门，宣布投降。
“他们的炮车装着铁轮，在草原上跑得比哥萨克快马还快！”逃回的斥候浑身血污，膝盖磕在总督府的橡木地板上，语速快得仿佛有人拿刀抵着他的后背，“每门三号轻炮都缠着红绸，炮身上刻着神秘的东方文字！我们城头上的火绳枪手刚开始装填，明军的燧发枪就响了，密集得像暴雨打在铁皮上！”
总督阿列克谢斯特罗加诺夫的手指捏紧羊皮地图，秋明的标记已被红笔圈死，墨迹未干。他现在已经清楚的知道，所谓“鞑靼人”其实是明朝麾下的归化骑兵第一军，这些骑兵人人背着万历三式短款马枪，枪托上的青铜兽首徽记在阳光下泛着冷光。
不过，真正让他胆寒的，是探马提到的“三段击”战术——五千火枪手分三列轮射，枪声如滚雷般持续不断。他甚至还知道这支明军的另一项利器，毕竟秋明的木质城堡在三号陆军炮的实心弹轰击下，很快就崩塌了半边。
阿列克谢当然知道，因为他就是在秋明战役之后数日爆发的另一场战役中被击败，然后惶惶然西逃喀山的——那场战役的发生地，托博尔斯克，正是他这位西伯利亚总督的驻地。
喀山被沙俄拿下的时间并不长，只有五十年左右。这里的行政机构为“喀山宫廷衙门”，或者也可以称之为“喀山事务府”，被纳入沙皇的“特辖区”，因此本身并无总督管理。
然而，由于此时已经进入留里克王朝绝嗣之后的混乱时期，连莫斯科都是一片混乱，喀山自然更加群龙无首。在这种情况之下，阿列克谢·斯特罗加若夫这位西伯利亚总督逃来之后忽然发现，他居然就是喀山地位最高的人，于是鹊巢鸠占，开始借明军的威逼号令起喀山当地的贵族来。
喀山贵族分为两派，一派是俄罗斯贵族，一派是鞑靼贵族。这一局面的出现，需要从沙俄征服喀山汗国之后说起。
沙俄在1552年征服喀山汗国后，实施了分阶段、多层次的治理策略，融合军事高压与政治怀柔，具体措施大致如下：
其一，军事高压与人口置换。沙俄效仿诺夫哥罗德模式，由军队驱逐大量鞑靼原住民，尤其在伏尔加河中游建立军事据点，迁入俄罗斯族移民以巩固控制。例如喀山城
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