其一，幼年丧母。皇太极的生母就是叶赫纳拉氏孟古哲哲，原历史上她十四岁嫁给三十岁的努尔哈赤。皇太极十二岁时丧母，当时孟古哲哲年仅二十九岁，这是皇太极继承大位的第一个不利条件。
其二，父亲太忙。努尔哈赤起兵前十年，内忧外患，强敌四逼，日理万机，无暇他顾，自然也没有时间照顾他，以至于皇太极少年生活有着极大困难。这是皇太极继承大位的第二个不利条件。
其三，外公仇家。皇太极外公家叶赫部与建州部在联姻之后不久便开始长期为敌。叶赫贝勒布寨曾纠合九部联军进攻建州，结果兵败。有书记载：努尔哈赤下令将布寨尸体噼为两半，一半归还叶赫，一半留在建州。从此，叶赫与建州结下不共戴天之仇。这是皇太极继承大位的第三个不利条件。
其四，排行居中。皇太极兄弟16人，还有两个堂兄弟(阿敏和济尔哈朗)，他既不居长，也不居幼。按满洲受蒙古影响而形成的习俗，居长荣立军功，居幼则受到优待(如幼子继承制)，皇太极偏偏是两边的好处都沾不到。这是皇太极继承大位的第四个不利条件。
其五，没有同胞。皇太极的兄长们，褚英与代善是一母同胞；他的五兄莽古尔泰，有胞弟德格类、胞妹莽古济格格；他的十四弟多尔衮，既有胞兄阿济格，又有胞弟多铎。唯皇太极颇为孤单，没有同母兄弟拥戴他。这是皇太极继承大位的第五个不利条件。
其六，母未封后。孟古哲哲生前虽然受宠，但却没有做到大福晋，那也就是没有皇后的名分。她的皇后位号是皇太极做了“大清皇帝”之后给追封的。所以皇太极不是长子也还罢了，又不是嫡子。这是皇太极继承大位的第六个不利条件。
诚然，皇太极少年生活的六个不利因素，反过来也促使他养成了重要的品格：一是自立，既然失去一些依靠，只有靠自己励志奋斗；二是协调，他为了生存和发展，便要协调上下左右关系，争取同情者和支持者；三是心计，在家庭兄弟、内外群臣复杂关系的夹缝中求生存、求发展；四是奋争，学文习武，多立战功，在父汗、兄弟和群臣中树立威信。
但是，倘若没有孟古哲哲在世时给皇太极的基本品格、个性打下基础，凭什么只有皇太极能在后期锻炼出以上那些品格呢？所谓“三岁看老”，这话虽然有些夸张，但也说明一个孩子小时候受到的影响和熏陶往往特别重要。
孟古哲哲自己的表现，可以在很大程度上用“不争”来概括，但她的“不争”未必只是毫无主动性，而很可
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