“天子”似乎只要与“天”相关，那就是正统了。然而神奇的是，中国的文学传说对于中国神话中的“天庭”、“天帝”、“玉帝”等真正实指了的对象，就完全没有那么尊敬了。
先不提《西游记》中的“大闹天宫”，只要读过《封神榜》就知道，神的位格是低于仙的，而仙的最高成就就是“长生不死”，是“寿与天齐”。如此可知，“天”是远远高于“天庭”众神的一个存在。
又有人说，“天”指的是“天道”，这种说法要比“天帝”说靠谱很多。但如果仔细推敲，却还是有很大的漏洞。
“天道”或者说“道”是老子在《道德经》中提出的，而中国人的“天”崇拜则是远远早于此既形成的。事实上早在文字出现以前，“天”崇拜就已经存在了，而从“老天爷”、“天子”等称呼中，从“人在做，天在看”、“老天有眼”等俚语中不难发现，对于中国人的先祖而言，“天”是某件或者某位被神化的存在，而绝非虚无缥缈的“天道”。
那么天究竟是什么？迄今没人能说出一个人人信服的观点，只能大致认为“老天爷”是“天道”的具体显化——但是也没能“具体”到某个特地的形象。以至于中国人祭天的时候，从来没有在人们面前摆出一尊神像，说：“这就是天”。
但祖先崇拜就比天崇拜具体多了。学界的观点认为中国文明有两大征候特别重要，一是以血缘宗法家族为纽带的氏族体制(TribeSystem)，一是理性化了的巫史传统(Shamanismrationalized)。两者紧密相连，结成一体，并长久以各种形态延续至今。
思想史学家认为新石器时代考古发现证明，中国文化无可争辩的重大原始现象之一，就是祖先崇拜。其他文化也多有祖先崇拜，然而中国的祖先崇拜有其独有的特征。
思想史学者们的说法对于常人而言，算是用词比较生僻，这里就不多谈，咱们“说人话”。其中一个重要关键是，自原始时代的“家为巫史”转到“绝地天通”之后，“巫”成了“君”(政治首领)的特权职能。这种“巫君合一”(即****)与祖先——天神崇拜合一(即人神合一)，实际上是同一件事情。它经由漫长过程，尽管王权日益压倒并取代神权，但二者的一致和结合却始终未曾解体。
这也就是说，从远古时代的大巫师，到尧、舜、禹、汤、文、武、周公，所有这些著名的远古和上古政治大人物，还包括伊尹、巫咸、伯益等人在内，都是集政治统治权(王权)与精神统治权
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