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扬州瘦西湖，原名保障湖。乾隆年间因两淮，尤其是扬州的盐业兴盛，原瘦西湖由于年长日久，湖心淤塞，众盐商便出资疏浚，在十里长的湖区两岸，营造了“两堤花柳全依水，一路楼台直到山”的湖区胜境，兴建起许多亭台楼阁，这一来，湖上的风景便显得格外优美秀丽了，渐渐便有了“天下西湖三十六，独一无二瘦西湖。”的赞誉。
此刻在瘦西湖畔的天上人间里，早已是宾客满座，莺歌燕舞之声缭绕整座阁楼。天上人间可是号称扬州第一青楼名妓之所，背后又有强硬的后台背景，据传乃是扬州府同知陈熠暗中支持，故生意一向兴隆得很。
这日，正是人声鼎沸的正午时分，就在天上人间的一间雅包之内，正襟端坐着一个年轻人，却是那追随尤拔世的许维。
只见许维左手不住地在手心内把玩着小茶盅，心思却全不在喝茶之上。又等了小半会，终于门外有人敲门，片刻后便闪进一人，眼有点斜，嘴有点歪，此人可是扬州的包打听，号称知遍扬州事的毛竹荪。
“爷，让您久等了，你托我的事小的打听妥当了。这可花费了小的不少银钱。。。。。。”
许维摆了摆手，道，
“少在我面前表功，都说出来。若是合小爷的意，这银钱方面绝对让你满意。”
许维是何许人也，睚眦必报者，高恒及普福早已深印在其心中。左肋处拜他们一枪所赐，到现在遇上阴雨天时不时还会疼痛不已，此仇不报枉为人。
自从跟随尤拔世到了扬州之后，因为是尤拔世跟随到扬州的唯一一名亲随，在两淮盐政院非常的吃香。因为盐道各个大大小小的官员，都对新任的两淮盐政大人不太摸底，为了能亲近他，纷纷找许维探听尤拔世的喜好。
许维为人机灵，早在暗中就把尤拔世的喜好摸个底朝天，现在正好拿来卖点钱。苦日子过多了的许维，深知无钱时候的艰难，故一旦有机会，能赚一点是一点。
三个月下来，许维赚了个盆满钵盈，足足有千两之巨，从另一方面也让许维见识到了两淮盐商的雄厚财力。
有了钱好办事，许维许下千两白银的花红委托毛竹荪多方打听普福的消息，终于在今日有了消息。
许维略有些激动，脸上红潮涌动，强压了一会才恢复平静，端起桌上的茶具，揭开茶盖吹了下浮在杯上的茶叶，小小地酌了一口后，以波澜不惊的口吻问道，
“老毛头，讲吧。”
毛竹荪为了能拿到这笔千两的赏
…。。