扶风曹世叔的妻子，是同郡班彪的女儿。名叫昭，字惠班，又名姬，学问广博，很有才干。世叔死得早，班昭气节品行很好，举动很合礼法。
哥哥班固，著有《汉书》，只是八表和《天文志》没写完就死了，和帝命令班昭到东观藏书阁接着写成它。
皇帝多次召昭进宫，让皇后诸贵人拜班昭为老师，叫做“大家(gū)”，每逢各地贡献珍贵物品，就叫“大家”写赋赞扬。
到了邓太后临朝听政时，让班昭参与政事的处理。认为班昭很勤勉，特地破例封班昭的儿子曹成为关内侯，官做到齐国的宰相。
当时《汉书》才出来，许多人读不懂，同郡马融拜伏在阁下，向班昭学习读《汉书》；后来皇帝又下诏书叫马融的哥哥马续接着班昭把书写完。
永初年间，太后的哥哥大将军邓骘（zhì）因为母亲去世请求退休，太后不打算批准，征问班昭，班昭就上疏道：
“臣下认为皇太后陛下，自身品德很完美，隆行唐、虞般的朝政，广开言路，听狂夫、瞽（gǔ）叟之方，纳山野村夫之见。
“臣妾以愚昧之才，处在圣明的时代，敢不把肝胆之言，报效皇恩于万一。我听说自古谦让之风是很高的品德。所以古书记载，神明降福。从前伯夷、叔齐兄弟让国，天下佩服他们风格很高；太伯让位给弟弟，孔子再三称赞。
“这就是品德高尚，扬名后世的缘故。
“《论语》上说：‘能用礼让治国，对从政有什么难呢？’这样看来，推让之风，意义十分深远。现在四舅大将军坚行忠孝之道，要求引退，而陛下考虑边陲还不安靖，拒不同意，如果以后因为些小错误，掩盖了今天的美德，只怕推让的名声就再也难得了。
“这是小人之见，敢冒着危险表述出来。自知言不足取，只是表示虫蚁的一颗红心罢了。”
太后同意，于是，邓骘（zhì）等人告老还乡了。
班昭作《女诫》七篇，对宫内妇女的教育很有帮助。
七篇就是：卑弱第一，夫妇第二，敬慎第三，妇行第四，专心第五，曲从第六，和叔妹第七。
马融读后认为很好，让自己的妻子、女儿学习。班昭丈夫曹世叔之妹曹丰生，也有才惠，对《七诫》不同意，写书反驳，文辞也很可观。
班昭七十多岁才死，皇太后素服表示哀悼，派使者监办班昭的丧事。
班昭写的赋、颂、铭、诔（lěi）、问、注、哀辞、书、论、上疏、遗令
…。。