滩湍激渐漫平流，故名为夷陵，素有“三峡门户”之称。一行至西陵峡口溯流向上，西陵峡是三峡中最长的峡谷，一路航道曲折、礁石林立、浪涛汹涌、滩多水急、行舟惊险而缓慢，至黄牛峡更是缓慢，三日未出黄牛峡。荆琬琰道：“朝发黄牛，暮宿黄牛，三朝三暮，黄牛如故。”一路灯影峡、米仓峡、白狗峡等，两岸奇峰绵延竞拔，绝壁千寻，奇峰突兀，飞瀑高悬，林木葱郁。
他们的船只逆流而上，必须八十纤夫挽舟过滩，险滩之处必有纤桩，纤痕螺旋，夜宿则有纤夫凿石为孔的牛鼻子栓舟。纤绳由老丛竹篾编织而成，硬柔不伤肤，便收拢盘曲，捭约三十丈，一头通过麻编拴在船只的维板杜上或者桅杆顶上，一头拴在纤夫腰间，盖天下至险，摇橹者汗手死心，皆面无人色，每一舟入峡数里，后舟方敢续发。纤夫们几乎全身赤裸，赤红色皮肤曝于阳光之下，屈着身子，步伐一瘸一拐向前。随着小鼓敲响，纤夫号子响起来：“嗨，嗨哟哟，嗬嗨，拖呀……三尺白布，嗨哟！四两麻呀，嗬嗨！脚蹬石头，嗬嗨！手刨沙呀，嗨着！光着身子，嗨哟！往上爬哟，嗨着着……”百丈断崖下，纤夫号子，撕裂人心，回荡逼仄峡谷，正所谓争牵百丈上岩谷，两旁捷走如猿猱。
船只忽然剧烈地颠簸动荡中摇晃，似乎出了险情，突然“砰”的一声响！为首一根纤达子断了，纤夫身子向前一冲，摔倒在地。船头被拉得竖立起来了，船头高昂，船尾下蹬，江水咆哮在眼前，船上皆吓出一身冷汗，谁也不敢动，眼看就要船毁人亡。船头艄公急昂嘶哑，挥着胳膊又跳又叫：“加纤！加纤！大伙拼命的拉呀，松不得劲呀！喂…嗬，加油！喂…嗬，加纤！加纤！”纤夫皆满脸通红，趴在石滩，双脚蹬踺岩石，双手抓着青石岩，四肢成壁虎状态，绷紧纤缆，纤达子勒进了肩胛骨，众人勉强将船钉住。片刻有其他船只纤工前来支援，其中竟还有三名女纤夫，船只缓缓松动上移，众人乃安。看来纤帮组织严密，相互协助，团结有素。艄公跪地焚香祷告：“谢巫山神女佑护！”