薛姼姼道：“柳公子乃北人，何故南来？”
柳之咏道：“小生寒窗苦读多年，仕途无望，听闻淮南王招纳人才，便来一试。”
薛姼姼道：“淮南王虚怀若谷，只要有一技之长便可获门客之资。琴师、棋士、画师、书生、优伶、剑士莫不有一席之地。公子在淮南必大有作为。”
柳之咏道：“薛大家多多指点。”
薛姼姼道：“柳公子师承何人？那套剑法奇崛从未听闻？”
柳之咏道：“剑法乃小生偶遇江湖游侠传授，只是那人教完剑法边走，姓名也不曾得知。”
不知走了多久，马车停止，柳之咏下车，只见是紫金山一处山谷，一座气势宏伟寺院耸立于青山绿树之间。
薛姼姼道：“此处乃炼丹谷白塔寺，烛之狐先生在此隐居。先生乃通经史、晓天文、知阴阳、精兵法的奇人，若是先生指点柳公子一二，终生受用不尽。”
柳之咏跟随薛姼姼拾级而上，穿过三座大殿，来到后院，松柏林中一座青灰庭院。薛姼姼道：“先生不允他人打扰，公子请独自拜见吧！芳华在此等待公子。”
柳之咏进院，迎面是一株十人环抱的柏树，不知树龄几百年。小院别无他物，空中只闻鸟鸣。一名灰袍老者，年龄六十岁，佝偻着腰，走路前腿在前，后腿则被前腿拖拉着，像是患过瘫痪病。眼睛深邃莫测，而他姿势其实是一种高深的轻功，能够随时进入攻击或防守状态。
他指了指柏树下的石桌，道：“老夫名月烛之狐，字法直，你可知何意？”
柳之咏心想：“智术之士必明察烛私，能法之士必劲直矫奸。”
老者道：“善哉，这位公子可能解得此局。”
柳之咏看了石桌上棋局，道：“这棋局三劫无限循环，倒脱靴式夹杂八龙走马、荷叶包蟹以及三十六局杀角势。若是对弈便是三天三夜也难终局。”
老者笑道：“小子有些眼光。此谱乃《神仙谱》，衢州人伐木至石室山，见二老对弈，驻足观之。俄顷起视，斧柯尽烂。既归，无复时人。这石室山又叫烂柯山，流传下来的棋局就叫《神仙谱》。”
柳之咏道：“小子何德何能，能参破此局。”
烛之狐道：“你小子只要能将此局进展五六分即可。”
两人举子斗了半个时辰，柳之咏已经是头晕目眩。
烛之狐道：“今日就到此，三日后再来。”
柳之咏返回馆舍已是黄昏，只见雨公子手持
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