瞭望。
北宫钰则在城头弹奏，鹤啸九天箜篌：“置酒高殿上，亲交从我游。中厨办丰膳，烹羊宰肥牛。秦筝何慷慨，齐瑟和且柔。阳阿奏奇舞，京洛出名讴。乐饮过三爵，缓带倾庶羞。主称千金寿，宾奉万年酬。久要不可忘，薄终义所尤。谦谦君子德，磬折欲何求。惊风飘白日，光景驰西流。盛时不再来，百年忽我遒。生存华屋处，零落归山丘。先民谁不死，知命复何忧。”
这次深入西域，九死一生，每人人一套鱼鳞铁甲以及刀弩箭戟等精良武器。出玉门关要经过三垄沙、白龙堆等沙漠，昼暑夜寒，诸人夏衣、冬衣两套，白日大檐毡笠以防中暑，晚上须仪仗毡帽、毡帐、羊毛毯御寒。络鞮，其它糗糒、粟米、干菜、肉脯等物资，丝绸、瓷器、金器等，足足拉了十辆马车。
无风沙，天空深蓝，大地土黄色，戈壁焦黑乱石，星点灌木，时有泛白盐碱滩。长城绵延北部戈壁、沙丘、高台，时现烽燧。屯戍区则是阡陌农田，炊烟里闾，鸡鸣犬吠。
坞堡西西的大湖，水平如镜，蔚蓝透明，岸边长满芦苇、红柳、甘草。此刻结冰未化，湖边胡杨落叶，红柳蔫蔫。张郁青命士兵在湖边采摘大黄，此物清热泻下、健胃利胆。
张郁青手指远处，北宫钰正带一名红发少年而来，一个塞人模样的赖丹，一个红衣少年，是楼兰王在汉室的风流王子，因误闯宫门而下蚕室（无根门弟子。）
“这乌孙国情时势如何？”
北宫钰道：“此番匈奴出使诸国，定是笼络小国以破乌孙与大匜朝和亲之盟。”
张郁青问：“乌孙贵使，可是如此？”
那使者乃是一名红发少年，嘴唇龟裂，眼睛满是血丝，面孔晒得黝黑，汗水将沙子和盐粒凝固脸颊之上。他头戴皂巾，身穿右襟宽袖衣，足登长靴，背着红白相间褡裢，一身夏人的打扮。他有着乌孙人的碧眼，又有夏人的鼻子、黑发，显然是混血儿。
他腼腆一笑道：“北宫姐姐所言不差。”
北宫钰问：“你叫什么？”
“我叫万年，我是忘忧公主的次子。”他自褡裢之中取出红漆木盒，内有乌孙信物和解忧公主的亲笔书信。
北宫钰抚摸着万年的头，笑道：“忘忧姐姐真是心大，竟是指派你横穿西域为使者。”
万年道：“国家内忧外患，自当为父王和母后分忧。”
张郁青问：“如今情势，你以为从何着手？”
万年毫不犹豫道：“先破楼兰，楼兰地处西域
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