箕准复道：“昔日邹衍曾言秦指挥使、张郁青二人乃天象所示星主。寡人对此信之不惑，还望两位救我，勿令国亡于我手。”说完，箕准跪地便拜。箕准只是一个17岁的少年，历经劫难，逆党刺杀，九死一生，牧野无咎乱国，重兵威逼，初登大位，辽兵西进，危如累卵，孤立无援。秦卿比他大两岁，张郁青比他大四岁，三人曾在三角山受邹衍教诲，每日相处，共患难则情深，此刻见他哭成泪人，两人誓言为之谋划。
秦卿道：“今天寒地冻，辽兵孤军深入，利在速战。可令路最率三万周旋于西北，只需坚壁清野，拖延月余，辽军必退。”
路最道：“请王上赐臣手谕，交接地方豪族，许以恩义，劝其钱粮支援，私兵逐步征为国用，则大事可为。”
秦卿道：“我磨刀堂部众秘密保护路最将军。”。
箕准允诺，次日命路最为上将军率倾国之兵，奔赴西北。牧野无咎闻箕准派书生路最为将，不以为意，以降将箕否为向导，势如破竹，直逼边境。路最收罗败兵万余，与牧野无咎略一接触便即溃散后退，在边城守城三日便弃城而去。牧野无咎更加轻视路最，其先锋萧排牙骄兵向前，破慈悲岭，直逼王险城。牧野无咎大部将过兴化城，却被路最掘水冲击，大水蔓延十里，到处是冰冻的泥潭，小河，道路完全不见，一眼望去白花花望不到边，牧野无咎大部攻城武器、骑兵、辆车均被堵塞不得过。路最大军坚守兴化城伺机偷袭牧野无咎大部侧翼，牧野无咎只得在兴化城下对峙。
辽郡先锋萧排牙五千轻骑至王险城下，箕准坚守不出。轻骑并无攻城武器，萧排牙无计可施，又虑后方补给线已经被阻断，一路朝鲜坚壁清野，并无就地取食的可能。于是萧排牙悻悻然喊话城下，却被张郁青一箭射中额头，部众大惊撤兵，却在慈悲岭被王唊伏兵偷袭，萧排牙疲惫之兵，三日未进食，被围歼慈悲岭。
得知前锋萧排牙五千精兵被歼灭，牧野无咎大惊，出营巡视，见路最举萧排牙首级示威，恼怒异常，挥军猛攻，却在兴化城下丢下尸首数千。两军对峙二十日，箕准命张华、崔毖督促各地豪族粮草支援前线，却所获甚少，路最城中缺粮到了吃草根、扒树皮的地步。
十数日雪雨交加，双方罢兵。兴化城内一日忽有通州元氏豪族元银率私兵五百，运粮入城。路最见元氏有雪中送炭之举，大为赞赏。深夜路最将营忽遭黑衣人数百围攻，黑衣人扑入路最寝卧之处，却空见一草人在床上。
众匪只是中计，退出门外，只见一名英气
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