宫闱重重，夜灯初上。三爷、四爷、八爷、十三爷及他们的哈哈珠子立在上书房廊柱下闲话。论起皇帝御驾南巡之事，四爷道：“春上的税银还未缴完，国库空虚，皇阿玛这一出去，所费银两自是不少。底下人节衣缩食也就罢了，万万不能短了皇阿玛的用例啊，太子掌管内务府，可往哪儿弄钱去？当真为难！”
八爷背着手不说话，三爷笑道：“你我别操闲心，左右皇阿玛不靠咱们。”
十三爷道：“昨儿我在养心殿撞见太子，瞧他愁眉苦脸，话没说几句，就让索额图的人给叫走了，他们鬼鬼祟祟的，也不知筹谋什么…”八爷蓦然斥道：“切勿胡言乱语，他们有什么好筹谋的，定是朝政军事。你年纪小，又未理事，不便说与你听罢。”
四爷也附和道：“老八说得在理，十三切勿失言。”
正说着，三爷往前头一指，道：“老九、十四来了。”十四一看四爷也在，打心眼里不高兴，转身便想走，九爷道：“不知就里之人，还道你怕四哥呢。”十四烦闷道：“谁怕他呀，我就是嫌他啰嗦，又爱训人。”九爷道：“傻子，他当你是亲弟弟才管着你呢。”
十四越发不快，道：“我有阿玛有额娘，凭什让他管？”
离月台近了，两人止了话，四爷问：“太医院药材上的亏空查得如何了？”九爷抱了抱拳，道：“今儿去钮钴禄家的药材铺转了一圈，叫人核对了账房上的出入单子，暂时没查出什么。”十四不理四爷，勾住八爷肩膀，问：“可吃了晚点？”
八爷笑道：“别说晚点，连晚膳也没得吃，等着皇阿玛问话呢。”
十四从荷包里取出几片牛肉干，道：“先捱一捱肚子。”八爷接了，分与三爷、四爷、十三爷。月色当空，凉阶如水，初夏的夜风拂面，清透又新鲜，含着淡淡的花草香。三爷一面嚼着牛肉干，一面取笑道：“老八，听说你家里媳妇又闹起来了？”
八爷自康熙三十七年娶了安亲王的外孙女郭络罗氏，整个八爷府就没一天消停过。不仅先入府的几个侍妾逼死的逼死，赶走的赶走，连两个庶福晋何时侍寝，都需经得郭络罗氏同意。外人皆道八爷惧内，八爷却反笑：“她一天不闹，府里就没了生气。”
十四就喜欢八爷这点淡定安然，不像四爷，什么都藏在心里，琢磨一百遍也不知他在想什么。三爷连连摇头，道：“老八就是性子太软，才被一娘们给镇住了。”换得别人定要板脸色，八爷却自顾自吃着牛肉干，唇角含笑，无半丝怒意。
到九点钟
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