老人低头看了一眼配额币，没有看莉娜展示的信件。他嘴角动了动，似乎想笑，却只挤出几道更深的皱纹。
“艾玛小姐啊。”他抬起手，指向街道尽头，“沿这条路走到底，看到一口废弃喷泉后往左拐。第三栋，有小花园的那座木房子就是。门口没有牌子，但你看到那些会自己剪草的铁东西，和到处乱飞的机械鸟，就知道没找错。”
“多谢。”
莉娜点头致意，又往铁碗里多放了一张配额劵。
老人愣了一下，抬头看她。
莉娜已经转身离开。
几分钟后，她终于在一条安静的支路尽头，看到了老人所说的那座房子。
这是一栋三层木制洋房。
与周围那些石砌老宅相比，它看起来低调得多。外墙刷着深褐色防腐漆，屋顶覆盖着灰黑色瓦片，二楼和三楼各有一排向外凸出的窄窗。窗框是旧式白木，部分边缘已经被岁月磨出浅浅的裂纹。门前有一座不大的花园，铁栅栏不高，栏杆上缠绕着修剪整齐的蔷薇枝条。
从外表看，这只是一座保养得不错的旧房子。
可莉娜知道，能在这片旧帝国气息如此浓重的街区里住得安稳，又没有在共和国建立后的清算浪潮中被连根拔起，这位艾玛绝不简单。
她也许和旧贵族有关系，也许曾为帝国军工系统服务过，也许只是凭借某种无法替代的技艺，让新政权选择了睁一只眼闭一只眼。
不管是哪一种，都值得小心对待。
莉娜走到花园门口，伸手摇响了挂在栅栏旁的黄铜门铃。
“叮铃铃——”
清脆的铃声顺着铁丝传入屋内。
片刻后，花园深处传来一阵细小的齿轮咬合声。
一只巴掌大的魔导机械鸟从屋檐下飞了出来。它的外形有些像燕子，翅膀由一片片轻薄的银灰色金属羽片构成，飞行时没有普通机械鸟那种僵硬的扑动感，反倒像真正的鸟一样轻盈。
它绕着门柱盘旋半圈，腹部伸出一根细长的小钩，准确地勾住门栓，用力向上一挑。
“咔哒。”
门开了。
机械鸟落在栅栏顶端，圆溜溜的玻璃眼睛转了两圈，随后扯着尖细的嗓音喊道：
“有客人来了！有客人来了！请不要把锯片留在沙发上！请不要把锯片留在沙发上！”
莉娜眉梢微微一挑。
还挺贴心。
那只机械鸟喊完之后，
…。。