苏州的消息，像长了翅膀，往南传。
宁波、绍兴、温州、台州——那些还没被清到的府县，士绅们听到消息，全傻了。
宁波府，城南，一座不起眼的宅院。
十几个士绅聚在堂屋里，门关得严严实实，窗户都糊了纸。
堂屋里，烟雾缭绕。每个人手里都捏着个烟袋，吧嗒吧嗒抽，抽得满屋子都是烟，呛得人睁不开眼。
坐在上首的，是宁波府最大的士绅，王老爷。他手里捏着个茶杯，茶杯在抖，茶水洒出来，洒在他袍子上，他也没察觉。
“吴家九族……全灭了？”他声音发哑，“真的？”
“真的。”坐在下首的李老爷，脸色惨白，“我家在苏州的亲戚，派人连夜逃出来的。亲眼看见的。吴家一百多口，一个没留。女的也杀，小孩也杀，襁褓里的婴儿也杀。”
“这……这是要断香火啊！”王老爷的手一抖，茶杯“啪”地掉在地上，碎了。
茶水溅了一地，碎瓷片溅得到处都是。
没人说话。
堂屋里静得能听见烟袋吧嗒吧嗒的声音。
过了很久，坐在角落的张老爷，忽然开口了。他声音发抖，带着哭腔：“要不……要不咱也学苏州的样子？引流民？囤粮？跟他拼了？”
“拼？”王老爷猛地抬头，眼睛通红，“拼个屁！苏州拼了！结果呢？全族死绝！一个不留！”
“那……那咱降？”张老爷又说。
“降？”李老爷冷笑一声，“苏州吴家，降了。降表都递了。结果呢？全族死绝！一个不留！”
“那……那咱跑？”
“跑？”王老爷一拍桌子，桌子上的烟袋都跳了起来，“往哪跑？海口封了！陆路全是兵！你跑一个给我看看？”
张老爷不说话了。他蹲在椅子上，抱着头，呜呜地哭了。
堂屋里又静了。
过了一会儿，王老爷忽然站起来，在堂屋里来回踱步。他走得很快，靴子踩在砖地上，咚咚咚响。
“拼也不行，降也不行，跑也不行……”他喃喃，“那……那咱咋办？”
“不引动乱。”坐在下首的一个老士绅，忽然开口了。他姓陈，是宁波府年纪最大的士绅，今年七十多了，胡子全白了。
所有人都看向他。
“不引动乱？”王老爷愣了一下，“啥意思？”
“苏州的下场，你们都看见了。”陈老爷慢慢说，声音
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