马厩牵他那匹仍然瘦骨嶙峋的黄马，发现马槽里多了一袋柳七托顾川捎来的豆饼——是云州特有的黑豆饼，和北境的紫花苜蓿完全不同，但那匹挑食的黄马居然吃得挺香。
邱莹莹也收拾好了行囊。她的行囊比来时多了一倍——除了顾川塞进来的各种京城特产和萧大人给的药方手稿，还有系统支线任务完成的八百积分奖励和京城势力版图解锁的那一片亮光。她翻开系统面板看了一眼，势力版图上京城区域已经亮了七成，从户部衙门到三司衙门，从萧府到皇宫大内，每一处她亲自踏足过的地方都变成了明亮的金色标记，而那些尚未解锁的灰暗区块——大理寺内部、都察院后院、禁军统领衙门——虽然还笼罩在迷雾中，但已不再让她觉得遥不可及。忠诚度数值在经历了雁回关的漫长别离与重逢后，悄然跃过了八十五点的刻度。
出了京城城门，官道两边的柳树已经抽了新条，嫩绿的柳丝在春风里轻轻摇曳。邱莹莹骑在马上，回头看了一眼身后那座巍峨的城池——五丈高的城墙上禁军的旌旗猎猎作响，城门口依旧排着长长的队伍，和来时一样的景象，但她的心情已经完全不同了。来的时候她是奔赴未知的战场，去的时候她带回了所有的答案。
路过庆阳渡口时，邱莹莹站在渡船上看着河面。春汛未至，沧河的水位不高，河床上的鹅卵石被水流冲刷得光滑如镜。她从这里乘船去沧州找刘长生取私账，又从这里收到沈砚中武进士的军报，如今再度经过，渡口边那个卖葱油饼的老妇人还认得她，远远朝她挥手，扯着嗓子喊“邱姑娘你家那个病秧子夫君怎么变壮了”。沈砚面无表情地别过头去，但邱莹莹注意到他牵马过跳板的时候动作比平时慢了半拍，大概是怕老妇人下一句就说出什么更让他脸红的话来。
到云州城门口时，守城的兵士老远就认出了他们两个。上次沈砚回云州时那个想盘问他铁棍的老兵，如今已经升了队长，正拄着长戟站在城门口打盹，听到马蹄声睁眼一看，赶紧站起来整了整头盔，亲自跑过来替他们牵马。城门口来来往往的行人中有人认出了沈砚——北境军最年轻的游击将军、正五品衔、雁回关守城战的功臣，这些名号早在云州城里传了个遍。有个背竹篓的老妇人拉了拉旁边卖菜的小贩，压低声音说了句“这就是柳树巷那个沈公子，以前瘦得风一吹就倒，现在是正儿八经的将军了”，声音压得不够低，周围好几个人都听见了。
邱莹莹忍不住弯起嘴角，侧头看了沈砚一眼，他的耳朵尖果然又红了。军报上沈铁面，战场上能面不改色地面对千军万马
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