沧州已经收到云州府衙和巡检司的联合呈报，所有卷宗都已整理在案，就等姑娘携带证物来当面验对。快请进。”
邱莹莹跟着赵谨言穿过盐铁司衙门的大堂。大堂正上方挂着一块匾额，写着“铁面无私”四个大字，落款是当今女皇的年号，显然这是盐铁司作为大魏朝独立于地方衙门的司法特权地位的象征。两侧的走廊上挂满了历任盐铁使的画像和事迹，从开国初年的第一任盐铁使到去年刚卸任的前任，每一位的画像下面都详细记载了任内查办过的大案。她注意到其中一幅画像上的人眉眼之间和沈砚有几分相似——那是三十年前的一位姓沈的盐铁副使，画像下面的记载写着她“查处沧州私盐案，斩首十七人，后遭报复死于任上，追赠正三品”。邱莹莹在画像前停了片刻，看了沈砚一眼。他也在看那幅画像，表情没有什么变化，但握着铁棍的手指微微收紧了。她没有开口，只是沉默地陪他站了一会儿，才继续往前走。
赵谨言把他们领到一间偏厅，里面已经备好了茶水和文书。她搬来一张长桌铺上白绢，请邱莹莹把三件证物一字排开——邱凌云的绝笔信、萧铁柱的刀胚、邱兰芝的盐铁情报信函。然后她请来盐铁司的老仵作和老书吏，对照云州府衙呈送的卷宗和邱莹莹带来的证物逐一验看，每一件都反复确认了纸张年份、墨迹新旧、印章真伪和血迹残留。整个过程持续了整整一个多时辰，老书吏用放大镜一寸一寸地检查了情报信上邱兰芝的笔迹，和档案库里存留的三年前邱兰芝签过的生意契约做了仔细比对，确认无误之后才在验对文书上签了字画了押。
验对完毕后，赵谨言把证物小心地收入盐铁司的证物库封存，将一份盖了盐铁司推官大印的收据递给邱莹莹。然后她坐下来，开门见山地问了第二个目的：“邱姑娘，你在呈文中提到还有一个人——刘长生。他是云州盐铁司的书吏，你在河神庙现场亲眼看到了他的签章，此人也是邱兰芝倒卖盐铁情报的核心参与者。但他的口供和私账一直没有拿到，目前还是漏网之鱼。如果你能提供相关证据，沧州这边就可以立刻将他列为同案犯，正式签押提审。”
“我要见他。”邱莹莹把收据收进袖子里，声音很轻但很稳，“不是审讯，是问话。让我以邱凌云女儿的身份跟他单独谈一谈。”
赵谨言犹豫了一下，用手里的毛笔轻轻敲着桌上的砚台边缘，眉头微微皱起。按照盐铁司的规程，传唤证人可以，但让证人单独接触嫌疑人是不符合常规流程的。她沉吟了一会儿，目光在邱莹莹脸上停了停——大概是想起了云州府衙
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