就在邱莹莹对面，隔着不到三十步的距离。摊前挂着一条刺眼的横幅——“邱氏绣庄重金招聘，工钱翻倍，名额不限”。横幅上的字又粗又黑，像是恨不得把每个字都刻进人眼睛里。十几个穿着邱家护院短褐的壮妇在摊前来回走动，腰间别着短棍，时不时拿眼横一横邱莹莹那边，用意再明显不过——谁敢去那边报名，就是跟邱家二房过不去。
来赶集的绣娘们夹在两个摊子中间，面面相觑，交头接耳。有几个原本兴冲冲朝邱莹莹这边走过来的绣娘，远远看见对面摊子上那十几个壮妇和那条刺眼的横幅，又缩了回去，假装在看旁边卖丝线的货摊。场面一度有些僵持，两边的摊子都冷冷清清，谁也不肯先迈出第一步。
邱莹莹没有慌。她让王三娘把摊子后面的空地支起来，摆上绣架、绢底和各色丝线，然后自己往绣架前一坐，开始绣一幅新作品。
阳光从小广场上空的布篷缝隙里洒下来，落在她手中的绢面上。她绣的是一幅《凤穿牡丹》——顾家绣谱上失传的穿云纹被她复原之后，如今成了她独一无二的招牌针法。凤凰的尾羽用穿云纹层层叠加，每一层色彩都从深红过渡到金橙再过渡到淡黄，在阳光下流光溢彩，随着观看角度的变化呈现出不同的光晕。牡丹的花瓣用隐云纹处理，正面看是普通的粉白色，但从侧面逆光看去，花心深处会浮现出一层若隐若现的暗纹——那是她用极细的金线藏在花瓣纹理里绣出的“邱”字。
围观的人越来越多。绣娘们都是行家，一眼就看出了这套针法的门道——这不是普通的绣花，是顾家失传的绝技，是邱凌云当年名动云州的招牌针法，如今在她女儿手里活了过来。有人小声议论说赏春宴上那把扇子也是这种针法，有人在比画凤凰尾羽的层次数，还有人挤到绣架侧面去看牡丹花心那个若隐若现的“邱”字。
最先站出来的是一个四十来岁的高瘦女人，穿着一身洗得发白的蓝布衣裙，头巾包得严严实实。她挤过人群走到邱莹莹的摊子前，声音不大但很稳：“邱大小姐，我叫刘巧娥，在城里做了十五年绣娘，花鸟和山水都能绣，以前在邱家老绣坊做过三年。三年前被二房寻了个理由扣了半年工钱，一直想找个不克扣工钱的东家。”
邱莹莹记得这个名字——王三娘的账本上排第一个的就是刘绣娘，全城公认的花鸟第一，人品靠得住。她站起来朝刘巧娥拱了拱手：“刘姨请坐。工钱按件计酬，花样由绣娘自己定，材料铺子里出，出货检验合格当场结账。我这里不收押金，不签终身契，按月签合作协议，不合适随时
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