面刻着一个“周”字，背面刻着一串她看不懂的暗语符号，字形粗犷潦草，像是用刀尖随手划出来的。木牌的边缘有被火烧过的焦痕，大概是马三娘从山匪手里偷出这封信的时候顺手摸走的，被山匪发现后追到家中灭了口。
“黑风岭的暗语密文……”邱莹莹翻来覆去地看着木牌背面那些歪歪扭扭的符号，一个字也看不懂，“这上面写的是什么？”
沈砚接过木牌，仔细观察了一会儿，指尖沿着那些刻痕轻轻划过。片刻后，他微微皱起眉头。
“这些不是文字，是方位码。北疆军队里用过类似的暗语系统——用山形、水势和星位来表示地点。这根曲线代表黑风岭的山脊走向，旁边的叉号代表一个汇合点。这块三角代表一处断崖。如果我没看错，这应该是黑风岭山匪的一个秘密会面地点的坐标。那个叉号——是黑风岭和云州城之间的一个交接点，山匪和城里内应接头的地方。”
“能找到吗？”
“需要实地对照。木牌上的方位码是以黑风岭主峰为基准的，站在主峰上朝这个方向看，找到那个三角标记的断崖，断崖下面应该就是接头点。”沈砚把木牌还给邱莹莹，站起身来，朝窗外望了一眼黑风岭连绵起伏的山脊，目光里闪过一丝思索的神色，“但今天来不及了——天黑之前必须下山。黑风岭晚上有野兽，还有巡逻的山匪。下次专门来一趟。”
邱莹莹把木牌和信一起收好，站起身来拍掉膝盖上的灰尘。窗外，夕阳已经开始西斜，把整个黑风岭染成了一片金红色。山风从松林间穿过，卷起一阵阵松涛，声音低沉的，像是有什么人在远处擂鼓。
两个人离开木屋，沿着来时的路往回走。走出院子时，邱莹莹回头看了一眼那间孤零零的木屋——破旧的木门在风中吱呀作响，屋前那张已经褪了色的旧兽皮依然在绳子上轻轻摇晃。她在心里默默说了一句：马三娘，你的信我收到了。你的仇，我替你报。
下山的路上，太阳渐渐沉入了山峦背后，松林里的光线越来越暗。沈砚加快了脚步，铁棍在地上点得更频繁了，像是在催促。邱莹莹紧跟在后面，手里握着袖子里的云纹匕首，竖起耳朵听着周围的动静。
走到运煤古道和野狼沟的交汇处时，前方忽然传来一阵马蹄声。不是一匹马，是好几匹，马蹄声沉闷而急促，夹杂着人的吆喝和铁器碰撞马鞍的金属响声。
沈砚猛地拉住邱莹莹的手腕，拽着她闪进了路边的一丛灌木后面，另一只手迅速按住了腰间的短刀刀柄。两个人蹲在灌木丛中，透
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