后跟着她那瘫痪的老母亲，躺在一块用竹竿临时绑成的担架上，由两个邻居帮忙抬着。老母亲的咳嗽比上次轻了些，大概是换了方子或是天气转暖的缘故，精神也好了几分，浑浊的眼珠在阳光下慢慢转动着。
柳七进门后第一件事，就是跪在邱莹莹面前。
“大小姐……”她的嘴唇哆嗦着，眼泪顺着眼角滑下来，把刚换的干净头巾又打湿了。她没有为自己辩解，也没有求邱莹莹原谅，只是低着头跪在那里，像一个等待发落的罪人。
邱莹莹没有让她起来。
她坐在廊下，手里的团扇慢慢摇着，扇面上的海棠在阳光下明艳动人，逆光处那个“冤”字若隐若现。她看着柳七跪在那里的样子，想起钱四醉醺醺地说“柳七不是坏人，她就是比我还要可怜的可怜人”。她知道钱四说的是对的——柳七跪在她面前哭的时候，眼泪是真的；柳七帮她保管母亲的遗物、把名单交给孙绣娘的时候，忠诚也是真的。但她同样把邱莹莹的去向和底细透露给了邱兰芝。
邱莹莹沉默了很久，久到柳七的肩膀开始发抖，久到小满在旁边大气都不敢出。
然后她把团扇轻轻放在膝盖上，开口了。
“柳姨，你跪我，是因为觉得对不起我。但你没有对不起我——你对不起的人是我母亲。所以你要跪的人，也不是我。”
柳七抬起头，泪眼模糊地看着她。阳光把邱莹莹的影子投在她身上，那张酷似邱凌云的脸在逆光中看不清表情，但声音却清清楚楚地落进她耳朵里，每一个字都像是敲在骨头上的钉子。
“我不会原谅你。但我会留你。”
柳七愣住了，嘴唇颤了颤，没有发出声音。她身后担架上的老母亲忽然咳了一声，那声咳嗽在寂静的院子里格外清晰，像是一声从三年前传来的叹息。
“你娘是无辜的。她没有做错任何事，不该因为你的选择而跟着受苦。我母亲当年待你不薄，不是因为你有用，而是因为她把你当家人。今天我留你，不是因为原谅你，而是因为——”邱莹莹顿了顿，低下头看着自己膝上的扇子，扇面上的海棠在阳光下明艳夺目，“如果有一天我死了，我希望有人能替我收尸。就像马三娘替我母亲收了她最后一封信。”
柳七跪在地上，终于哭出了声。她哭得很压抑，肩膀一抽一抽的，牙齿死死咬着自己的衣袖，不敢发出太大的声音。三年来她从来不敢哭——在二房那里哭会被看出破绽，在母亲面前哭会让她担心，在任何人面前哭都会暴露她仍然心向旧主。
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