蹄踏雪，咯吱，咯吱。
完颜宗磐在一旁插话：“那他的军，战力究竟如何？外头传闻是他四十天灭了西夏，这话有几分可信？”
完颜希尹没有直接回答，反而问了一句：
“二位可还记得，当年我大金起兵伐辽的时候，辽人是怎么说我们的？”
粘罕一怔，随即明白了他的意思：“他们说我们是‘蛮夷之众，不足为惧’。”
“对。”希尹点了点头，“结果呢？七十万辽军，被我们两万女真铁骑，打得溃不成军。”
他转过头，看着两人，一字一句：
“如今，宋人也有在这么说林昭。”
“他们说林昭不过是运气好，说西夏早就烂透了，说换谁去打，都能赢。”
“可我知道，不是。”
他的声音沉了下来：
“我在灵州，亲眼看过他的军队。那支清河军，从上到下，从将到兵，每一个人的眼睛里都有一股劲儿，那不是吃饱了饭的劲儿。”
“那是相信自己是赢家的劲儿。”
粘罕和宗磐，都没再说话。
马蹄踏在积雪的路面上，咯吱咯吱，在空旷的长街上，传出很远。
宫门前，还候着一个人。
裘袍一丝不苟，立在雪里纹丝不动。年纪不大，站姿却像一杆插进冻土里多年的老旗。
完颜宗干。
希尹下马，看清来人，目光微微一凝。
不是习不失。
往回数这些年，凡他远使归朝，风雪里候在宫门前的，从来都是那截枯木似的老爷子。
“谷神。”宗干迎上两步，声音不高，字字清楚，“我叔祖，上个月殁了。走得急，没能等到你回来。”
希尹的脚步，顿住了。
雪落在肩头，好一会儿，他才轻轻“唔”了一声。
满殿勃极烈里头一个说“借宋人之手除林昭”的人，自己先被借走了。
宗干没有再给他消化的工夫。这位阿骨打的庶长子，什么都没问。
他只是伸手替希尹掸了掸肩上的雪，说了两句。
头一句，是交代：
“国论勃极烈这个位子，陛下命我补上了。往后朝中典章制度、汉制官制、财赋丁口，归我打理。”
第二句，是托付：
“陛下在殿上等着。今日的论题，”
他侧过身，抬手让路，目光第一次正正地落在希尹脸上
…。。